科學與信仰
衰老的機制和預防
天博
人 們 都 知 道 身 體 的 衰 老 和 最 後 死 亡 ， 是 一 種 不 可 抗 拒 的 自 然 規 律 。 科 學 家 們 已 經 發 現 了 有 一 種 設 計 好 的 程 式 ， 導 致 細 胞 衰 老 和 死 亡 ， 名 叫 「 細 胞 凋 亡 」 Apoptosis (Designed to aging， programmed death)。 人 們 都 希 望 長 生 不 老 ， 比 如 秦 始 皇 擁 有 了 最 高 地 位 ， 榮 華 富 貴 ， 只 盼 望 找 到 長 生 不 老 的 神 芝 草 藥 ， 但 是 秦 始 皇 死 時 才 50歲 。
聖 經 上 告 訴 我 們 ， 神 創 造 人 類 原 是 完 美 的 ， 並 沒 有 衰 老 和 死 亡 。 但 是 ， 亞 當 、 夏 娃 違 背 神 的 命 令 ， 吃 了 禁 果 ， 神 說 ： 「 你 吃 的 日 子 必 定 死 。 」 這 樣 ， 死 亡 才 進 入 世 界 。 但 是 亞 當 、 夏 娃 當 時 並 沒 有 死 ， 仍 活 了 九 百 多 歲 。 估 計 我 們 現 在 所 發 現 細 胞 內 的 程 式 衰 老 、 死 亡 ， 是 由 於 吃 了 禁 果 受 咒 詛 ， 而 導 致 的 結 果 。 從 那 時 人 類 開 始 有 了 程 式 衰 老 、 死 亡 ， 即 “ 細 胞 凋 亡 ” （ Apoptosis） 。 這 個 程 式 一 直 遺 傳 下 來 ， 全 世 界 人 類 都 逃 避 不 了 。 正 如 聖 經 上 所 說 ： 世 人 都 犯 了 罪 ， 罪 的 工 價 就 是 死 。 感 謝 神 他 差 獨 生 子 ， 耶 穌 基 督 替 我 們 死 ， 使 信 他 的 人 得 永 生 ， 又 感 謝 神 使 我 們 有 智 慧 ， 瞭 解 了 人 體 細 胞 程 式 衰 老 、 死 亡 ， 從 而 能 夠 延 長 壽 命 ， 促 進 健 康 。
人 類 的 壽 命 應 該 有 多 久 呢 ？ 由 古 代 一 直 到 中 世 紀 ， 人 類 平 均 壽 命 只 有 二 十 幾 歲 到 三 十 幾 歲 。 從 17-18世 紀 起 逐 漸 提 高 ， 十 九 世 紀 末 人 類 的 平 均 壽 命 也 只 有 四 十 餘 歲 。 但 是 ， 在 二 十 世 紀 ， 由 於 生 活 條 件 改 善 ， 醫 藥 科 技 的 迅 速 發 展 ， 人 類 的 壽 命 顯 著 增 加 。 據 統 計 ， 十 九 世 紀 美 國 人 平 均 壽 命 只 有 40歲 ， 目 前 平 均 為 76歲 ， 超 過 100歲 的 有 五 萬 人 ； 加 拿 大 男 性 平 均 壽 命 為 76.3歲 ， 女 性 81.7歲 ； 前 蘇 聯 十 月 革 命 時 只 有 32歲 ， 解 體 前 已 達 男 性 64歲 女 性 74歲 ； 中 國 人 在 民 國 初 期 平 均 只 有 35歲 ， 1981年 增 長 為 68歲 ， 這 二 十 年 更 是 迅 速 增 加 ， 平 均 壽 命 已 達 到 70多 歲 。 世 界 最 高 壽 命 地 區 是 ， 俄 國 高 加 索 、 中 國 廣 西 等 地 ， 百 歲 以 上 的 老 人 很 多 ， 可 能 是 由 於 高 山 區 空 氣 好 ， 人 們 多 作 體 力 勞 動 ， 食 物 是 沒 有 經 過 加 工 或 化 學 污 染 等 原 因 。
聖 經 上 記 載 ， 亞 當 活 了 930歲 ， 挪 亞 活 了 950歲 ， 最 長 壽 的 一 位 是 瑪 土 撒 拉 活 了 969歲 。 最 近 ， 基 因 研 究 者 發 現 人 體 細 胞 核 內 第 四 號 染 色 體 的 DNA上 有 一 段 長 壽 基 因 ， 因 此 命 名 為 瑪 土 撒 拉 基 因 。 但 在 挪 亞 之 後 ， 人 類 壽 命 急 速 下 降 ， 縮 短 至 百 歲 。 亞 伯 拉 罕 活 了 175歲 ， 他 一 百 歲 生 了 兒 子 以 撒 。 以 後 人 類 壽 命 更 加 縮 短 ， 正 如 詩 篇 九 十 篇 十 節 所 說 ： 「 我 們 一 生 的 年 日 是 七 十 歲 ， 若 是 強 壯 ， 可 到 八 十 歲 ， 但 其 中 所 矜 誇 的 ， 不 過 是 勞 苦 愁 煩 ， 轉 眼 成 空 ， 我 們 便 如 飛 而 去 。 」
那 麼 ， 究 竟 科 學 家 認 為 人 類 壽 命 應 該 有 多 長 呢 ？ 英 國 老 年 醫 學 會 衰 老 科 學 研 究 者 湯 姆 • 柯 克 伍 德 提 出 人 類 壽 命 最 長 可 到 120歲 ， 不 能 再 長 ， 因 為 我 們 身 體 的 生 物 化 學 能 量 有 限 ， 所 有 人 體 資 源 不 足 以 無 限 生 存 。 多 數 科 學 家 推 測 ， 人 類 應 該 可 以 活 到 120歲 。 但 是 另 外 一 位 英 國 科 學 家 卻 提 出 了 由 於 基 因 科 學 發 展 ， 人 類 的 壽 命 可 能 延 長 到 1200歲 。
科 學 家 研 究 衰 老 的 原 因 和 機 制 是 什 麼 呢 ？
大 多 數 科 學 家 認 為 衰 老 是 一 個 複 雜 的 過 程 ， 是 受 遺 傳 因 素 加 以 環 境 因 素 共 同 影 響 而 產 生 的 。 衰 老 的 主 要 過 程 是 由 基 因 控 制 ， 它 的 機 理 是 由 於 體 內 自 由 基 (free radical)的 存 在 。 自 由 基 是 指 在 人 體 內 生 多 種 不 穩 定 的 活 性 氧 (reactive oxygen species)或 稱 氧 核 素 ， 它 們 是 活 潑 ， 穩 定 的 ， 很 容 易 與 其 他 分 子 ， 如 蛋 白 質 核 酸 和 ?等 ， 發 生 化 學 反 應 ， 其 結 果 會 破 壞 這 些 分 子 結 構 ， 而 導 致 細 胞 損 傷 ， 從 而 造 成 最 常 見 的 老 人 退 化 病 ， 如 老 年 癡 呆 (阿 爾 海 默 氏 病 Alzheimer disease)和 柏 金 森 氏 病 (Parkinson syndrome)等 。
自 由 基 被 認 為 是 體 內 垃 圾 ， 需 要 經 過 清 除 ， 才 能 保 持 健 康 。 身 體 內 有 一 種 SOD(氧 化 物 歧 化 叠 )和 GSH-PX(谷 光 甘 )過 氧 化 物 叠 ， 可 以 抑 制 自 由 基 生 長 過 多 。 人 到 中 老 年 後 ， 這 些 叠 產 生 下 降 ， 導 致 體 內 過 多 的 自 由 基 產 生 ， 而 細 胞 受 到 損 傷 ， 例 如 血 管 硬 化 、 神 經 細 胞 代 謝 減 退 、 皮 膚 長 壽 斑 等 ， 都 是 自 由 基 過 多 造 成 。 目 前 ， 抗 衰 老 的 研 究 ， 多 注 重 在 抗 自 由 基 (anti-free radical)和 抗 氧 化 (anti-oxidant)的 作 用 方 面 。 （ 待 續 ）
