2004 年 的 最 後 一 個 夜 晚 ， 我 獨 自 坐 在 多 倫 多 的 地 鐵 上 。 對 面 ， 駛 向 市 中 心 方 向 ， 準 備 去 City Hall 參 加 新 年 慶 典 的 人 們 ， 歡 喜 雀 躍 ， 洋 溢 著 對 2005 年 的 無 限 期 盼 。 相 比 之 下 ， 駛 向 市 區 外 的 車 廂 顯 得 格 外 空 曠 和 冷 清 ， 大 概 連 我 只 有 不 到 十 位 乘 客 ， 每 個 人 都 低 著 頭 ， 顯 得 困 倦 疲 憊 ， 心 事 重 重 。 我 絲 毫 沒 有 要 趕 去 參 加 除 夕 聚 會 的 迫 不 及 待 ， 整 個 腦 海 裏 浮 現 的 ， 來 回 切 換 的 ， 是 兩 幅 印 度 洋 海 嘯 的 悲 情 畫 面 ： 一 個 小 女 孩 ， 在 忙 亂 的 人 群 中 ， 凌 亂 的 頭 髮 讓 人 看 不 太 清 她 迷 茫 的 臉 ， 她 的 胸 前 ， “ 失 蹤 父 母 ” 的 字 樣 揪 心 地 訴 說 著 悲 涼 無 助 的 故 事 ； 一 支 舉 起 ， 紋 著 圖 案 的 ， 像 健 美 運 動 員 一 樣 強 壯 ， 像 希 臘 雕 塑 一 樣 完 美 的 手 臂 ， 在 望 不 到 盡 頭 的 棺 木 行 列 中 有 節 奏 地 傳 送 著 悲 歌 ...... 。 想 著 想 著 ， 我 突 然 有 一 種 逃 離 除 夕 的 痛 不 欲 生 ： 2003 年 12 月 26 日 ， 伊 朗 大 地 震 ， 超 過 4 萬 人 的 記 憶 永 遠 停 留 在 2003 ； 2004 年 12 月 26 日 ， 印 度 洋 海 嘯 ， 又 有 超 過 20 萬 人 被 塵 封 在 2004 。
一 位 在 印 度 救 援 的 工 作 人 員 ， 問 一 位 在 災 難 中 失 去 孩 子 的 母 親 ： “ 我 能 為 你 作 什 麼 ” ， 那 位 母 親 回 答 說 ： “ 讓 我 的 孩 子 生 還 ” 。 面 對 這 樣 的 請 求 ， 除 了 感 歎 無 助 和 渺 小 外 ， 還 能 作 什 麼 呢 ？
災 害 是 殘 酷 的 ， 死 亡 是 無 情 的 ， 無 論 好 人 壞 人 ， 富 人 窮 人 ， 都 無 法 逃 脫 ， 就 像 所 羅 門 王 所 感 歎 的 一 樣 : “ 凡 臨 到 眾 人 的 事 ， 都 是 一 樣 ； 義 人 和 惡 人 都 遭 遇 一 樣 的 事 ； 好 人 ， 潔 淨 人 和 不 潔 淨 人 ， 獻 祭 的 與 不 獻 祭 的 ， 也 是 一 樣 ” 。
災 難 的 意 義 是 什 麼 ？ 死 亡 的 意 義 又 是 什 麼 ？ 災 難 是 破 壞 ， 是 對 上 帝 創 造 的 破 壞 ； 死 亡 是 仇 敵 ， 是 掠 奪 ， 使 生 者 和 死 者 隔 離 。 生 命 是 短 暫 和 脆 弱 的 ， 好 像 “ 一 片 雲 霧 ， 出 現 少 時 就 不 見 了 ” 。 如 果 沒 有 永 恆 ， 死 亡 因 生 命 終 止 就 成 為 永 遠 的 隔 離 ， 人 生 因 虛 空 終 結 於 毫 無 意 義 。 但 是 ， 感 謝 主 ， 我 們 的 生 命 有 救 贖 的 盼 望 ， 不 但 只 是 在 今 生 今 今 世 。 保 羅 告 訴 我 們 ： “ 我 們 知 道 一 切 受 造 之 物 一 同 歎 息 、 勞 苦 ， 直 到 如 今 。 不 但 如 此 ， 就 是 我 們 這 有 聖 靈 初 結 果 子 的 ， 也 是 自 己 心 裏 歎 息 ， 等 候 得 著 兒 子 的 名 分 ， 乃 是 我 們 的 身 體 得 贖 。 ” （ 羅 馬 書 八 章 22-23 節 ）
在 災 難 和 死 亡 面 前 ， 人 們 不 禁 要 問 : “ 為 什 麼 ” ？ 我 也 日 日 茶 飯 不 思 地 “ 問 天 ” ， 我 必 須 承 認 ， 我 不 知 道 。 但 是 ， 我 想 到 主 ， 想 到 主 耶 穌 的 受 難 ， 想 到 那 個 人 類 歷 史 上 最 黑 暗 的 時 刻 ， 想 到 十 字 架 的 羞 辱 ， 想 到 主 耶 穌 被 剝 奪 ， 被 遺 棄 ， 被 掩 面 不 看 ； 我 也 想 到 新 天 新 地 的 應 許 ， 想 到 有 一 天 ， 我 們 都 要 站 在 主 的 台 前 ， 面 對 公 義 的 審 判 ； 想 到 在 那 裏 ， 不 再 有 死 亡 ， 不 再 有 分 離 ， 不 再 有 悲 痛 ， 我 心 中 的 悲 憤 便 被 來 自 天 上 安 慰 所 融 化 。 除 非 從 主 耶 穌 的 苦 難 看 人 類 的 苦 難 ， 苦 難 就 永 遠 沒 有 答 案 ； 除 非 從 主 耶 穌 的 死 看 生 ， 生 除 了 勞 苦 愁 煩 就 別 無 他 意 ； 除 非 從 主 耶 穌 的 復 活 看 死 ， 死 就 完 全 沒 有 意 義 。
災 難 和 死 亡 可 以 奪 取 我 們 所 愛 的 ， 卻 無 法 使 我 們 與 愛 的 源 頭 隔 絕 。 海 嘯 使 我 們 學 習 捨 己 、 分 享 、 分 擔 、 援 助 、 愛 。 我 們 學 習 和 悲 哀 的 人 同 哭 ， 學 會 體 貼 和 饒 恕 。 人 活 著 不 是 單 靠 食 物 ， 唯 有 愛 可 以 讓 人 在 患 難 中 堅 持 。 我 們 該 如 何 度 餘 下 的 年 日 ？ 當 有 一 天 ， 我 們 和 親 人 ， 朋 友 別 離 的 時 候 ， 除 了 悲 傷 ， 我 們 是 否 還 有 悔 恨 的 淚 ？ 我 們 的 鄰 居 ， 我 們 的 同 事 ， 每 一 位 和 我 們 相 遇 的 人 ， 在 他 們 生 命 的 最 後 一 刻 ， 我 們 的 “ 不 小 心 ” 是 否 會 成 為 他 人 一 生 的 傷 害 ？ 去 了 的 人 ， 神 已 讓 他 們 明 白 了 一 切 ； 留 下 的 我 們 ， 應 在 悲 痛 中 學 習 看 重 “ 愛 的 關 係 ” ， 讓 我 們 的 生 命 成 為 一 份 祝 福 的 禮 物 。
死 亡 不 是 結 束 ， 而 是 生 命 的 轉 化 ， “ 歸 於 天 父 ” 是 無 比 超 然 的 經 歷 。 無 論 我 們 在 地 上 的 日 子 有 多 久 ， 如 果 沒 有 永 生 ， 我 們 所 有 的 年 日 都 是 虛 空 ， 都 是 捕 風 。 “ 若 死 人 不 復 活 ， 我 們 就 吃 吃 喝 喝 吧 ！ 因 為 明 天 要 死 了 。 ” （ 哥 林 多 前 書 15 章 32 節 ） 感 謝 主 ， 神 不 但 賜 我 們 生 命 的 氣 息 ， 還 賜 我 們 不 朽 壞 的 、 榮 耀 的 、 聖 潔 的 、 強 壯 的 、 永 遠 的 、 復 活 的 生 命 。 每 當 想 到 這 莫 大 的 恩 典 和 應 許 ， 我 的 心 就 不 再 眼 淚 ， 不 再 恐 懼 。
願 復 活 的 主 安 慰 在 苦 難 中 的 人 ， 願 復 活 的 盼 望 激 勵 痛 苦 中 的 人 。
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On the last night of the year 2004, I was sitting alone in a Toronto metro. Heading for the city centre were revellers planning to attend the New Year festivities at City Hall, all of them filled with the high hopes for 2005. In contrast, the trains heading for the suburbs seemed especially empty and desolate, carrying no more than ten passengers, including me, heads bent with fatigue, preoccupied. I did not have any desire to attend a New Year's Eve gathering. In my mind's eye, two images from the Indian Ocean tsunami disaster flashed alternately through my head. A little girl, standing still amidst a rushing crowd, her rumpled hair is covering her stricken face. A sign of "Missing Parents", hanging in front, suggests a heart-wrenching and helpless story. A tattooed, athletic arm raised up high, like the perfect arm of a Greek statue, pumps in rhythm to a funeral song, the melody passing over an endless line of coffins. Suddenly I wanted to escape the pain of New Year's Eves. On December 26th, 2003, an earthquake in Iraq left the memories of 40 000 people in that year. Exactly one year later, an Indian Ocean tsunami locked nearly 230 000 people within 2004.
A rescue worker from India asked a mother who had lost her child in the disaster, "What can I do for you?" She replied with, "Bring my child back to life." Faced with this impossible request, what can we do aside from feeling useless and small? The disaster was cruel; death is ruthless. No matter good or bad, rich or poor, no one can escape it. Just as King Solomon once expressed, "All share a common destiny-the righteous and the wicked, the good and the bad, the clean and the unclean, those who offer sacrifices and those who do not" (Eccl. 9:2).
What is the purpose for disasters? What is the purpose for death?
Disaster is destruction; it is a destruction of God's creation. Death is the enemy, is desolation, the barrier between the living and the dead. Life is short and fragile, like a mist, quickly disappearing. If there isn't eternity, death would be the end of life, the eternal end; life on earth would be empty and meaningless. But, thanks be to the Lord, our lives have the hope of salvation, and not just for this age only. The Apostle Paul tells us in Romans 8:22-23, "We know that the whole creation has been groaning as in the pains of childbirth right up to the present time. Not only so, but we ourselves, who have the first fruits of the Spirit, groan inwardly as we wait eagerly for our adoption as sons, the redemption of our bodies."
In the face of calamity and death, people cannot help but ask "Why?" I, too, ask that question and admit I don't know. But I thought of Jesus, of the sufferings he bore, of the darkest moment in human history, of the shame on the cross, of Jesus stripped, abandoned, and forsaken. I also thought of the promise of a new heaven and earth, of the day when we will stand before the throne of God, facing his fair judgement, of a place where this is no death, no separation, no pain. Then, my heart's agony is assuaged by Heaven's comfort. Unless we look at the suffering of man through the suffering of Jesus, there will never be an answer for it. Unless we look at life through the death of Jesus, it would be meaningless aside from its hardships and sorrows. Unless we look at death through the resurrection of Jesus, it also would be pointless.
Death and destruction can take away what we love, but cannot break our ties with the Source of love. The tsunami taught us to learn to give, share, aid, help, love. We learned to cry with those who are grieving, learned to sympathize and to forgive. People need not only food to survive, but love to remain steadfast through trials. How should we live the rest of our lives? One day, we and our family and friends will be separated. Besides being sorrowful, would we also let fall tears of regret? Our neighbours, our co-workers, everyone whom we've encountered, in the last moments of their lives, would overlooking them cause them a life of pain? God has allowed the dead to understand everything. The rest of us, who are left behind, need to learn this bitter lesson of relating in love, so that our lives can truly be a blessing to others.
Death is not the end; it is a transformation. "To be with the Lord" is a supernatural experience. No matter how long our days on earth may be, without eternal life, they would be barren and futile. "If the dead are not raised, 'Let us eat and drink, for tomorrow we die'" (I Cor. 15:32). Praise the Lord that God not only gave us the breath of life, but also gave us an everlasting, glorified, holy, strong, eternal, and revived life. Every time I think of this enormous grace and promise, the tears of my heart are no more; my fears are no more.
May the resurrected Lord comfort those afflicted; may the resurrected hope inspire those in pain.
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