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利 瑪 竇 (Matteo Ricci) 於 1552 年 出 生 於 意 大 利 的 馬 奇 拉 達 市 (Macerata)
一 個 貴 族 家 庭 。 他 自 幼 就 是 一 個 聰 穎 過 人 的 學 生 。 他 父 親 要 他 去 羅 馬 學 習 法 學 ，
準 備 將 來 作 律 師 ， 然 而 他 卻 加 入 了 耶 穌 會 ， 作 了 修 士 ， 並 決 心 去 海 外 宣 教 。 他 於
1577 年 被 差 遣 赴 遠 東 地 區 ， 於 1582 年 到 達 澳 門 。 一 到 那 裡 ， 他 便 立 刻 開 始 學 習
中 國 官 話 ( 國 語 ) 。
就 在 他 到 達 澳 門 的 第 二 年 ， 他 和 羅 明 堅 (Michael Ruggerius) 一 起 在 廣 東
肇 慶 市 找 到 了 一 個 固 定 的 立 足 點 。 雖 然 明 朝 對 外 國 人 入 住 內 地 的 限 制 仍 未 放 鬆 ，
但 是 由 於 羅 明 堅 曾 為 當 地 官 員 處 理 涉 外 事 務 做 翻 譯 ， 深 得 賞 識 ， 因 而 特 許 他 在 城
內 居 住 。 他 們 最 初 雖 然 沒 有 隱 瞞 自 己 的 信 仰 ， 但 也 沒 有 公 開 他 們 的 宣 教 意 圖 ， 祇
是 說 他 們 對 中 華 文 明 仰 慕 已 久 ， 因 而 來 此 學 習 中 國 的 典 章 文 化 。 他 們 帶 來 了 世 界
地 圖 ， 向 來 訪 者 指 出 歐 洲 的 國 家 在 那 裡 ， 有 時 也 送 一 些 鐘 錶 之 類 的 小 禮 品 ， 以 吸
引 人 們 的 好 奇 心 。 等 他 們 認 識 了 一 些 當 地 儒 生 和 官 員 後 ， 便 進 一 步 和 他 們 探 討 學
問 ， 並 向 他 們 介 紹 西 方 的 學 術 文 化 ， 這 樣 慢 慢 地 把 話 題 引 到 宗 教 信 仰 方 面 來 。
在 這 裡 ， 利 瑪 竇 繼 續 學 習 中 文 ， 並 深 入 研 究 中 國 的 經 典 著 作 。 不 到 一 年 ， 他
已 經 把 四 書 譯 成 了 拉 丁 文 。 他 研 究 中 國 典 籍 的 目 的 ， 就 是 想 多 多 了 解 中 國 人 的 思
想 和 信 仰 ， 以 便 尋 找 一 個 向 中 國 人 傳 教 的 適 當 切 入 點 。 有 趣 的 是 ， 他 們 開 始 以 為
中 國 的 和 尚 和 他 們 自 己 在 西 方 的 身 份 相 當 ， 都 是 職 業 宗 教 人 士 、 僧 侶 ， 都 不 結 婚
， 所 以 在 初 次 進 入 內 地 時 ， 特 意 穿 上 袈 裟 ， 剔 了 光 頭 ， 裝 扮 成 和 尚 的 模 樣 。 後 來
纔 發 現 ， 和 尚 在 當 時 中 國 社 會 的 地 位 並 不 是 很 高 的 ， 反 而 是 儒 生 在 社 會 上 享 有 更
高 的 地 位 ， 進 可 為 官 為 宦 ， 管 理 國 家 和 地 方 政 務 ； 退 則 成 為 紳 士 ， 仍 然 是 一 鄉 一
鎮 的 領 袖 人 物 。 於 是 ， 他 們 便 脫 下 袈 裟 ， 改 穿 當 時 儒 生 的 服 飾 ， 以 便 贏 得 民 眾 的
尊 敬 和 儒 生 、 官 吏 的 接 納 。
他 們 的 這 一 宣 教 策 略 是 植 根 於 耶 穌 會 ， 甚 至 整 個 天 主 教 的 傳 統 之 中 的 。 自 從
第 三 世 紀 康 士 坦 丁 把 天 主 教 尊 為 羅 馬 帝 國 國 教 ， 並 強 制 國 民 改 信 該 教 以 來 ， 天 主
教 就 處 處 以 上 層 統 治 者 為 主 要 著 力 點 ， 力 促 一 國 一 族 自 上 而 下 地 改 變 信 仰 ， 歸 入
教 皇 的 名 下 。 羅 明 堅 和 利 瑪 竇 爭 取 儒 生 認 同 的 目 的 ， 就 是 因 為 看 到 他 們 掌 握 著 通
往 高 層 統 治 階 級 的 鑰 匙 ， 祇 有 靠 著 他 們 ， 纔 能 一 步 步 地 向 上 攀 登 ， 最 終 接 近 中 國
的 皇 室 。 而 一 旦 使 皇 室 了 解 了 天 主 教 的 信 仰 ， 就 有 可 能 逐 漸 感 化 他 們 ， 並 從 他 們
中 間 產 生 出 中 國 的 「 康 士 坦 丁 大 帝 」 來 。 這 不 僅 僅 是 他 們 的 如 意 算 盤 ， 他 們 也 為
達 成 那 個 看 似 遙 遠 的 目 的 而 做 出 了 不 懈 的 努 力 ， 並 取 得 了 相 當 的 成 功 。
在 他 們 結 識 的 一 些 官 員 幫 助 下 ， 他 們 於 1585 年 去 內 地 旅 行 ， 並 一 度 到 達 杭
州 。 1588 年 ， 羅 明 堅 返 回 歐 洲 ， 不 久 即 去 世 ， 中 國 的 宣 教 工 作 便 完 全 由 利 瑪 竇 負
責 。 第 二 年 ， 他 和 他 的 同 事 被 逐 出 肇 慶 ， 但 他 們 又 在 潮 州 建 立 了 據 點 。 他 於 1594
年 進 一 步 深 入 內 地 ， 一 直 到 了 南 京 ， 但 不 幸 被 逐 ， 卻 在 江 西 省 的 南 昌 落 下 腳 。 1599
年 ， 利 瑪 竇 首 次 進 入 北 京 ， 但 未 能 找 到 落 腳 點 ， 祇 好 回 到 南 方 ， 在 南 京 找 到 了 住
處 。 在 那 裡 ， 他 認 識 了 幾 位 真 正 對 天 主 教 教 義 感 興 趣 的 儒 生 ， 其 中 就 有 中 國 天 主
教 史 上 舉 足 輕 重 的 人 物 － 徐 光 啟 (Paul Hsu) 。 徐 光 啟 全 家 信 奉 天 主 教 之 後 ， 對 他
家 鄉 的 普 通 群 眾 產 生 了 很 大 影 響 ， 而 他 的 故 鄉 徐 家 匯 也 就 成 了 天 主 教 在 中 國 的 最
古 老 、 勢 力 最 大 的 根 據 地 。
1601 年 ， 利 瑪 竇 的 長 期 努 力 有 了 結 果 － 他 終 於 成 功 地 進 入 北 京 ， 並 被 准 許
居 留 下 來 。 由 於 他 對 中 國 和 西 方 學 術 文 化 的 廣 博 知 識 以 及 他 對 中 華 文 明 所 表 現 的
認 同 和 敬 仰 ， 他 很 快 就 成 了 京 城 裡 儒 生 和 大 小 官 員 最 喜 歡 結 交 的 人 物 。 據 說 有 很
多 儒 生 ， 其 中 甚 至 有 翰 林 學 士 ， 都 改 奉 天 主 教 了 。 1610 年 ， 在 徐 光 啟 的 大 力 協 助
下 ， 耶 穌 會 修 士 們 又 在 上 海 建 立 了 新 的 宣 教 據 點 。 然 而 ， 也 就 是 在 這 一 年 ， 利 瑪
竇 在 北 京 病 逝 ， 並 被 埋 葬 在 皇 城 內 某 個 太 監 家 的 後 院 裡 。
利 氏 雖 然 死 了 ， 生 前 甚 至 未 能 見 到 中 國 的 皇 帝 － 他 心 目 中 的 「 東 方 康 士 坦 丁
大 帝 」 ， 但 他 對 天 主 教 在 中 國 的 影 響 是 極 其 巨 大 的 。 他 開 闢 的 宣 教 工 場 ， 他 所 推
行 的 宣 教 策 略 ， 以 及 他 對 中 國 文 化 所 作 的 研 究 和 解 析 ， 都 成 了 後 來 的 宣 教 工 作 不
可 缺 少 的 資 源 和 指 引 。 他 和 徐 光 啟 等 人 所 翻 譯 的 大 量 西 方 科 技 、 數 學 、 地 理 、 水
利 、 工 程 和 人 文 學 術 方 面 的 文 獻 ， 也 給 中 國 的 知 識 界 帶 來 了 新 知 識 、 新 思 想 和 新
方 法 ， 直 接 或 間 接 地 促 進 了 中 國 學 術 文 化 的 進 步 。 對 與 天 主 教 來 講 ， 最 重 要 的 是
利 瑪 竇 為 其 宣 教 事 業 打 開 了 通 往 中 國 內 地 ， 通 往 明 朝 首 都 北 京 的 門 戶 ， 直 接 造 就
了 第 一 代 中 國 信 徒 ， 並 建 立 了 潮 州 、 南 昌 、 南 京 、 上 海 和 北 京 的 永 久 性 宣 教 據 點
。 他 的 功 勞 應 該 說 是 非 常 了 不 起 的 。
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