由 於 順 治 皇 帝 對 湯 若 望 的 禮 遇 , 使 天 主 教 的 傳 播 得 到 強 有 力 的 保 護 。 到 十 七 世 紀 六 十 年 代 , 中 國 的 天 主 教 信 徒 已 經 達 到 十 幾 、 二 十 萬 , 主 要 分 佈 在 北 京 、 河 北 、 山 西 、 山 東 、 陝 西 、 江 蘇 、 浙 江 、 江 西 、 福 建 等 地 。 順 治 皇 帝 於 1662 年 去 世 之 後 , 六 歲 大 的 康 熙 繼 位 , 由 幾 位 攝 政 王 把 持 朝 政 。 他 們 開 始 時 還 能 維 持 順 治 時 對 傳 教 士 的 禮 遇 , 但 過 了 不 久 , 就 在 堅 決 反 對 天 主 教 的 大 臣 楊 光 先 和 因 重 用 西 方 傳 教 士 出 掌 「 欽 天 監 」 而 失 勢 的 阿 拉 伯 天 文 曆 法 學 者 的 合 力 攻 擊 之 下 , 致 使 攝 政 王 於 1664 年 發 動 了 對 天 主 教 宣 教 士 的 逼 迫 。 湯 若 望 和 他 在 「 欽 天 監 」 的 助 手 南 懷 仁 (Ferduandus Verbiest) 都 遭 到 監 禁 , 甚 至 準 備 要 處 死 所 有 的 西 方 宣 教 士 。 然 而 , 由 於 皇 太 后 的 干 預 , 再 加 上 突 然 發 生 地 震 , 攝 政 大 臣 們 擔 心 上 天 降 災 害 , 便 將 他 們 釋 放 , 但 「 欽 天 監 」 的 天 文 曆 算 工 作 則 交 給 阿 拉 伯 學 者 負 責 。
1666 年 , 湯 若 望 在 北 京 逝 世 , 被 安 葬 在 利 瑪 竇 的 陵 墓 旁 邊 。 1668 年 , 康 熙 從 攝 政 大 臣 手 中 成 功 地 奪 回 主 政 大 權 。 他 指 責 楊 光 先 和 他 的 阿 拉 伯 朋 友 所 修 訂 的 曆 法 不 夠 精 確 , 故 命 令 南 懷 仁 等 天 主 教 宣 教 士 和 阿 拉 伯 學 者 比 賽 , 看 誰 的 算 法 更 準 確 。 最 後 , 康 熙 評 斷 西 方 宣 教 士 取 勝 , 南 懷 仁 於 1669 年 入 主 「 欽 天 監 」 , 接 續 湯 若 望 的 事 業 。 楊 光 先 被 判 死 刑 , 但 念 他 年 老 體 衰 , 故 恩 准 他 告 老 還 鄉 。
南 懷 仁 深 得 康 熙 皇 帝 的 信 任 , 常 要 他 講 解 西 方 數 學 、 科 學 及 人 文 地 理 方 面 的 知 識 , 並 授 予 他 從 一 品 頂 帶 。 南 懷 仁 於 1688 年 逝 世 , 埋 葬 在 利 瑪 竇 和 湯 若 望 的 墳 墓 旁 邊 。 康 熙 繼 續 重 用 天 主 教 傳 教 士 主 持 「 欽 天 監 」 的 工 作 , 並 請 幾 位 法 國 耶 穌 會 修 士 為 自 己 和 皇 子 們 講 授 西 方 天 文 、 地 理 、 數 學 、 科 學 、 人 文 及 宗 教 知 識 。 這 幾 位 傳 教 士 在 寫 回 本 國 的 書 信 中 , 都 樂 觀 地 認 為 康 熙 皇 帝 已 經 接 受 天 主 教 信 仰 , 他 下 令 全 中 國 人 民 皈 信 天 主 已 然 是 指 日 可 待 的 事 , 沙 勿 略 (Francis Xavier) 和 利 瑪 竇 等 人 理 想 中 的 「 東 方 康 士 坦 丁 大 帝 」 即 將 出 現 在 「 中 央 帝 國 」 (The Middle Kingdom) 。
康 熙 是 否 準 備 皈 信 天 主 教 , 仍 可 存 疑 。 但 從 他 所 作 的 七 言 律 詩 《 基 督 死 》 的 內 容 看 , 他 對 福 音 書 的 信 息 顯 然 有 著 相 當 深 入 的 了 解 , 耶 穌 基 督 的 事 跡 也 明 白 無 疑 地 打 動 了 他 的 心 。 請 看 他 的 詩 是 怎 樣 寫 的 :
《 基 督 死 》
功 成 十 字 血 成 溪 ,
百 丈 恩 流 分 自 西 。
身 裂 四 衙 半 夜 路 ,
徒 方 三 背 兩 番 雞 。
五 千 鞭 撻 寸 膚 裂 ,
六 尺 懸 垂 二 盜 齊 。
慘 慟 八 垓 警 九 品 ,
七 言 一 畢 萬 靈 啼 。
這 首 詩 把 主 耶 穌 受 難 的 事 描 述 得 十 分 完 備 , 文 字 簡 潔 、 生 動 。 如 果 沒 有 熟 讀 聖 經 , 絕 對 寫 不 出 來 。 十 字 架 、 彼 得 三 次 不 認 主 、 鞭 撻 膚 裂 、 與 二 盜 同 死 以 及 「 十 架 七 言 」 等 , 都 有 所 交 代 。 詩 中 特 別 引 人 注 意 的 是 「 百 丈 恩 流 分 自 西 」 一 句 , 的 確 表 明 康 熙 有 讓 中 國 人 民 同 西 方 人 民 一 道 分 享 基 督 寶 血 所 成 就 的 「 百 丈 恩 流 」 的 心 意 。
附 圖 : 南 懷 仁 (#24)
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