将 临 期 （ Advent ） ， 拉 丁 文 为 Adventus ， 意 指 来 到 或 驾 临 。 圣 诞 节 前 四 周 （ 由 最 接 近 11 月 30 日 之 主 日 至 圣 诞 节 ） ， 称 为 将 临 期 。 在 这 段 期 间 ， 教 友 们 开 始 以 期 待 喜 悦 的 心 情 准 备 迎 接 主 耶 稣 基 督 的 降 生 。 是 教 会 年 （ Church Year ） 中 的 第 一 个 节 期 ， 目 的 是 预 备 人 的 心 敬 候 主 耶 稣 降 生 的 日 子 。 鉴 於 圣 诞 节 日 趋 商 业 化 和 世 俗 化 ， 近 年 很 多 非 礼 仪 主 导 的 教 会 都 尝 试 重 寻 将 临 期 的 意 义 ， 以 帮 助 弟 兄 姊 妹 专 注 於 我 们 信 仰 历 史 中 基 督 道 成 肉 的 重 要 事 实 。

　 　 故 名 思 义 ， 将 临 期 是 对 基 督 降 临 世 间 的 期 盼 ， 崇 拜 学 学 者 韦 柏 把 将 临 节 形 容 为 「 以 崇 拜 为 主 导 的 教 会 敬 拜 之 旅 」 。 这 个 节 期 从 圣 诞 节 前 四 个 主 日 起 到 圣 诞 节 前 一 个 主 日 结 束 ， 节 期 主 题 由 旧 约 先 知 对 弥 赛 亚 降 临 的 预 言 ， 到 天 使 向 以 利 莎 伯 和 马 利 亚 报 喜 讯 ， 再 而 进 入 耶 稣 降 生 的 每 一 幕 片 段 - 马 槽 降 生 、 牧 羊 人 闻 讯 、 博 士 朝 拜 等 ， 为 要 带 出 基 督 的 身 份 和 降 世 为 人 的 使 命 ∶ 祂 是 全 能 的 神 、 永 在 的 父 、 和 平 的 君 ， 祂 到 世 上 来 是 要 把 百 姓 从 罪 恶 中 拯 救 出 来 ， 把 他 们 从 黑 暗 引 入 光 明 。

　 　 所 谓 「 将 临 圈 」 是 用 常 青 树 枝 编 织 而 成 的 圆 圈 或 花 冠 （ Advent Wreath ） ， 圈 上 按 置 四 支 蜡 烛 ， 可 悬 挂 在 屋 顶 上 或 放 在 桌 子 上 。 现 代 商 场 中 已 有 现 成 的 将 临 圈 出 售 。 其 传 统 的 意 义 ∶ 象 徵 基 督 真 光 来 照 耀 那 「 坐 在 黑 暗 与 死 亡 荫 影 下 的 人 群 」 （ 路 一 ∶ 79 ） 。 花 圈 本 身 象 徵 「 时 期 已 满 」 时 基 督 就 来 到 了 人 间 ， 也 象 徵 上 帝 的 永 恒 存 在 与 无 始 无 终 ∶ 常 青 树 象 徵 永 生 与 上 帝 的 不 变 性 。 四 支 蜡 烛 代 表 将 临 期 四 周 ， 每 一 周 点 燃 一 支 蜡 烛 。

　 　 基 督 降 生 是 为 了 带 给 我 们 真 光 ， 使 我 们 分 享 天 父 的 永 恒 生 命 。 每 个 信 徒 家 庭 、 教 会 团 体 、 以 及 圣 堂 中 均 适 於 在 将 临 期 开 始 布 置 一 「 将 临 圈 」 。 而 耶 稣 是 世 上 的 光 的 主 题 更 是 具 体 地 在 崇 拜 中 以 燃 点 蜡 烛 的 礼 仪 表 达 出 来 ， 将 临 期 四 个 主 日 的 蜡 烛 颜 色 以 紫 色 为 主 ， 象 徵 弥 赛 亚 君 王 的 身 份 ， 也 同 时 预 表 基 督 受 难 拯 救 ； 第 三 个 主 日 的 颜 色 转 为 粉 红 ， 代 表 喜 乐 之 意 ， 而 「 将 临 圈 」 中 间 白 色 的 蜡 烛 则 代 表 耶 稣 的 圣 洁 无 罪 。

　 　 让 我 们 一 同 重 寻 将 临 期 的 意 义 ， 记 念 主 的 降 生 并 期 盼 祂 的 再 临 ， 把 希 望 的 信 息 带 到 人 间 每 个 角 落 。 愿 尔 国 临 格 ！