以色列人在堅壁清野的耶利哥城一仗中，由於一個迦南女子喇合勇敢地對以色列的耶和華上帝效忠，結果全家得救，避免死在迦南的罪惡中，得以承受迦南產業，踏足應許之地；然而在面對小小艾城一仗的結果是如此戲劇性的失敗：

「當下，約書亞從耶利哥打發人往伯特利東邊、靠近伯亞文的艾城去，吩咐他們說：『你們上去窺探那地。』他們就上去窺探艾城。他們回到約書亞那裡，對他說：『眾民不必都上去，只要二三千人上去就能攻取艾城；不必勞累眾民都去，因為那裡的人少。』於是民中約有三千人上那裡去，竟在艾城人面前逃跑了。」（書7：2-4）。

一個猶大支派的以色列人亞干，卻由於對自己的耶和華上帝不忠，結果如迦南人般被處死。影響所及，使以色列人起初面對耶利哥如此堅固城墻，因忠心倚靠耶和華立即馬到功成，再攻小如艾城應該更易如反掌，可惜由於「因為猶大支派中，謝拉的曾孫、撒底的孫子、迦米的兒子亞干取了當滅的物，耶和華的怒氣就向以色列人發作」（書7：1），吃了落荒而逃的敗仗。

所謂「當滅的物」意即「要消滅的東西」，原文是「由上帝處理的東西」。亞干沒有按上帝的吩咐行事，因貪心而中飽私囊，影響整體吃敗仗。

我們不可小觀從耶利哥往艾城（2節）這一段約二十四公里上坡的路程，因為是經由一個峽谷上到巴勒斯坦中部山嶺的頂端，可以讓以色列人在中部高原中，找到一立足之地。同時，艾城本是個廢墟（「艾城」在希伯來文意「那廢墟」），它靠近伯亞文（意「邪惡之家」），是一異教祭壇（撒上13：5；何4：15；摩5：5），當以色列人踏足此地後忠心倚靠聖潔的耶和華上帝，這廢墟拜偶像之地應有所改觀。

約書亞為這敗仗的極度悲痛（創37：29，33、34；44：13）是可以理解的。他在禱告中（書7：6-9）顯出由於看見在軍隊中沒有耶和華上帝同行（因為以色列犯了罪，這罪違背了上帝所吩咐他們的約，11節），使整體陷於不安，也使迦南人會認為，以色列的上帝並非每戰必勝，也有可能將吃了敗仗的以色列人一網打盡。

亞干由於被確定背逆了聖潔耶和華上帝的約（見出19：13；利24：23；民15：36）而犯罪的刑罰是用石頭打死，眾人又在他身上堆成一大堆石頭，並將該地取名亞割谷（即「連累」之意）。這是在進佔迦南之役中所立第二個紀念碑，與在吉甲之碑並立（4：20）。

當他們將犯罪者消除，耶和華上帝這一次將迦南人的財富，賜給為祂爭戰的軍隊作戰利品（書8：2）；耶和華上帝繼續統領指揮艾城之戰（「設下伏兵」是衪的命令）。

以色列人在田間和曠野殺盡所追趕一切艾城的居民。艾城人倒在刀下，直到滅盡，這是約書亞第二次執行對迦南所施行的神聖命令；以色列眾人就回到艾城，用刀殺了城中的人。當日殺斃的人，連男帶女共有一萬二千，就是艾城所有的人。約書亞沒有收回手裡所伸出來的短槍，直到把艾城的一切居民盡行殺滅。

在以色列人戰史中，這種對迦南人的斬草除根是必須的做法，否則他們所承受的是他們無法處理的「眼中的刺和肋下的荊棘」也必擾害以色列人進入應許之地的人生（參民33：55）。惟獨城中的牲畜和財物，以色列人都取為自己的掠物，是照耶和華所吩咐約書亞的話。

約書亞將艾城焚燒，使城永為高堆、荒場，直到今日；又將艾城王掛在樹上，直到晚上。日落的時候，約書亞吩咐人把屍首從樹上取下來，丟在城門口，在屍首上堆成一大堆石頭，直存到今日。這是約書亞在迦南地所立第三個紀念碑（見7：26第二個紀念碑）。