關於挪亞與洪水滅世的記載，事見於聖經創世紀第六章至第九章，查創世記一書約成書於主前十三世紀，自由派的聖經學者則認為約成書於主前九至五世紀。至於其作者，咸認為是摩西晚年受神默示而寫成。其人博學多才，相傳創世記、出埃及記、利未記、民數記、申命記均為其所作。這就是舊約五經，或摩西五經，希伯來文稱之為「妥拉」(the Torah)。摩西居住在埃及期間，幾乎學會了埃及人一切的學問。故此摩西五經有可能以幾種語言下筆寫成，其中包括象形文字、楔形文字及古希伯來文。自由派聖經學者則認為五經乃編篡輯成。

至於神為何要用洪水來懲罰人類呢？因為神見人在地上罪惡很大，終日所思想的盡都是惡，耶和華就後悔造人在地上，心中憂傷。耶和華說，我要將所造的人和走獸，並昆蟲、以及空中的飛鳥，都從地上燒滅，因為我造他們後悔了。(創造記六章5-7節)。因為自伊甸至巴別期，人墮落以致與神隔絕後，人口暴增亦使罪惡勃發。當時人類罪惡滿盈，神遂用洪水之禍來懲罰人類。

耶和華用以懲罰人類的手段常見的有二，一是用焚城的天火，例如毀滅兩個著名的罪惡之城所多瑪與俄摩拉，用的是天火，因為是地區性的；但要滅絕全人類的則是普世性的，就要用到空前絕後的洪水。

有關普世洪水的傳說，全球各地均有記載，包括古巴比倫、希臘、印度和中國，其中所載有些大同小異，有些則小同大異，當然人物名稱與地名當然不盡相同。