渡輪－在香港現今交通發展下， 和港島電車同一命運；漸被其他交通工具取替。然而， 它們仍有商業價值， 既是香港歷史文化演進的標誌， 又能使人在流逝歲月中， 能留住昔日難忘的時光， 讓人懷緬舊日香江風情， 又能吸引不少外國遊客欣賞維港兩岸的風景。但對於在非洲的渡輪事業來說，發展仍未普及大眾， 更少有跨境的航海服務， 多屬境內橫渡河流的小型船艇。

非洲有不少河流都有船艇服務。在內陸或在邊境等地， 有許多村鎮是坐落在河道兩岸，兩岸密切往來的人民需要使用渡船。筆者在西非居住時， 發現渡海的大型客運船， 行走塞內加爾南北兩地(兩地為岡比亞國分隔) ， 路程要走一晝夜， 因有外國遊客， 服務自然要具國際級水準。還有行走離島的大型客船， 兼有位於該國北部與毛里塔尼亞接壤邊境的客車渡輪， 因設備簡單， 每次可載八至十部車輛， 人車上落需時。在河道服務事業， 因當地經濟發展所限， 內陸少有興建通車穚樑，人民只能使用地道木艇。

船艇是以人手打造， 屬世襲的事業， 巧工取大型樹幹， 用斧子和鐵鑿， 在木板上鉋打啄磨， 加上柏油將木板封好， 塗以光油。製造一隻小木艇需時約五至六週， 較大和複雜的船可用上三個月。成貨交易後， 買主為船艇作一番慶祝， 又向鬼神祈福庇佑。

內陸河川的船艇服務需求殷切。往來河道兩岸的乘客中， 有平日作買賣的商販， 有忙碌辦貨的商人， 有載運牛羊的牧民商旅， 更有載運糧食和各樣貨品的人等， 但這些船運未能剩載巨大物件， 如木頭車， 馬匹， 車輛等。曾有一處內陸國家的人， 要載運車輛過河， 河水深度之故， 車馬不能橫渡。他們最後使出妙計，車主請修車工人將車拆件， 拆至剩下車殼和車引擎， 用木艇載運引擎， 又顧用幾位壯丁以頭頂扛抬車殼， 一塊兒走進水裏， 橫越河道， 直走往對岸， 然後再將引掣車件再重新組合後， 再開動行走。

大眾情願選用木艇過河：筆者曾在一處坐落河道兩岸的市鎮居住，近年該市在偏遠一處興建了水壩， 水流增加， 致令近橋的水位高漲；再加上陸運交通發展日增， 舊橋不勝負荷， 之致增興建了有一座鐵橋， 促進了該市的陸運發展。然而， 雖有了鐵橋， 木艇運輸生意依然暢旺。原因是兩岸河堤頗長， 每天往來兩岸的辦貨商販和購物者眾多，一般老弱婦孺的居民，要過河時，若上落地點距離鐵橋遠， 便需走過一大圈， 還要僱用馬車或木頭車，既費時又花錢。對這批市民商販， 選用木艇過河出入， 每人頭只需花費幾毛錢， 既慳錢又省時，而且比用鐵橋接送量更多呢！

船艇還有別的用途：艇主除了日間用作謀生外， 黃昏時， 他們還可撐船到河中央撒網打漁， 增多了一項家庭收入進賬的途徑。在沿海某些地區， 當地漁民使用大型的木船， 聯群結隊出海， 從黃昏至翌日清早， 一晝夜出海作業， 也有黎明至黃昏出隊。群艇歸航時， 引來岸上群眾哄動地爭相選購肥美的海鮮。此外， 當地也有使用木艇工具來經營河沙運輸業。他們顧用艇主的船到指定地點， 聘用工人先到河流淺水地方， 挖掘河牀的幼沙， 用木艇載運這些河沙到河邊一處堆放， 等候大貨車再將沙運往建築地盤。這項生意利潤可觀， 因沙質幼細而沒有雜質如石灰， 這對建築業有利， 吸引相當多的顧客。

船艇經營和保養：船隻航行選用之推動工具各有不同。 一般業界多採用柴油摩托機開動；但在較偏遠地區的河流， 艇運業多以人手操作，他們使用長木桿搖魯來作推桿。船主也很重視保養船身， 在休作日子， 會將艇拉上岸， 在艇身和底部加以修補和添塗油漆， 晚間更設看更守護。

木艇這行業， 在非洲偏遠僻壤的地區，為大眾日常出入提供了許多服務的便利， 以艇運謀生可養活一家大小。由經營小河客運至聯群出海作業， 船運業已經成為傳承的「過河」生意了。