哭牆(KOTEL)，也稱為西牆，為當年聖殿被巴比倫人攻入焚毀後的唯一遺跡。此役後，數以萬計的猶太人曾被擄至巴比倫，直至巴比倫被波斯所消滅，猶太人始返回故土，費了 20 年光景重建聖殿。但是，在主前 63 年（距今 2073 年）羅馬將軍龐貝再將聖殿加以摧毀。主前 19 年，大希律王重建第二聖殿。八十多年以後，因猶太人反羅馬叛亂，聖殿再度被毀。

第二世紀，羅馬皇帝甚至驅逐猶太人離開聖殿。第四世紀時，拜占庭雖然尊崇基督教，但猶太人仍然不被允許回歸故里。到了第七世紀，聖地被回教徒所佔；猶太人只准在聖殿西端入口附近禱告，而不允許上聖殿山。由十三世紀至今，猶太人不斷湧向西牆哭泣、禱告，因此 "哭牆" 一詞不脛而走；牆上石塊之間，塞滿了祈禱的字條， 蔚為奇觀！

雖然以色於 1948 年成功復國，但從 1948 至 1967 年，哭牆部分仍由約旦管制，猶太人是不准到哭牆禱告的。哭牆之下再無哭聲長達 19 年之久，直至 1967 年 "六日戰爭" 後，以色列軍隊自約旦手中奪回耶路撒冷，於是猶太人紛紛湧到哭牆之下，喜極而泣。此後改稱 "歡樂之牆"，成為以色列 "國魂" 象徵，同時也是少年舉行 "成年禮" 之處。

1973 年埃及、敘利亞等阿拉伯國家，發起 "贖罪日戰爭"，分別從南北兩路進攻以色列，猶太人再度群集哭牆，祈求耶和華協助拯救以色列。果然，天助自助者，以軍北越戈蘭高地，直指大馬士革；南越蘇伊士運河向開羅推進。不久，在美、蘇兩國斡旋下停火，以軍退出佔領區。如今，每年數以萬計來自世界各地的基督徒，才得以自由地瞻仰哭牆。