一 年 一 度 的 感 恩 節 又 來 臨 了 ， 這 個 原 是 北 美 傳 統 的 假 日 ， 美 國 為 十 一 月 第 四 個 禮 拜 四 ， 加 拿 大 則 為 十 月 第 二 個 禮 拜 天 ， 感 恩 節 不 是 基 督 教 的 節 日 。 傳 統 的 感 恩 節 是 以 烤 火 雞 、 南 瓜 派 為 主 食 ， 各 飯 店 餐 廳 也 推 出 「 火 雞 大 餐 」 ， 這 美 味 的 烤 火 雞 卻 淡 化 了 有 宗 教 情 操 的 感 恩 意 義 ， 難 怪 亞 裔 人 仕 稱 之 為 「 火 雞 節 」 ？
感 恩 節 在 美 國 已 有 三 百 多 年 的 歷 史 ， 值 得 我 們 去 瞭 解 ， 從 歷 史 汲 取 經 驗 和 教 訓 。 這 節 日 起 源 於 英 國 的 清 教 徒 （ Puritans ） ， 清 教 徒 是 遵 守 聖 經 真 理 行 事 為 人 的 基 督 徒 。 他 們 要 求 英 皇 詹 姆 士 一 世 （ King James I 1603 － 1625 ） ， 除 去 羅 馬 天 主 教 教 皇 的 影 響 ， 應 該 按 照 新 約 聖 經 的 教 導 來 敬 拜 ， 安 排 教 會 的 神 職 人 員 。 但 是 英 皇 獨 尊 英 國 國 教 ， 英 皇 宣 佈 ： 「 所 有 反 對 的 人 都 要 服 從 英 國 主 教 ， 否 則 ， 將 被 清 除 出 境 ， 或 受 死 刑 的 審 判 。 」
這 些 清 教 徒 為 了 堅 守 信 仰 ， 過 敬 虔 的 生 活 ， 逃 避 宗 教 迫 害 ， 只 好 於 1608 年 逃 亡 到 荷 蘭 的 雷 登 （ Leiden ） ， 這 些 人 都 受 過 良 好 的 教 育 ， 大 部 份 皆 畢 業 於 劍 橋 大 學 ， 但 在 荷 蘭 卻 沒 有 合 適 的 工 作 ， 而 且 兒 童 長 大 了 成 為 「 荷 蘭 人 」 ， 而 不 是 英 國 人 ， 經 長 思 熟 慮 ， 認 為 荷 蘭 不 是 久 居 之 地 。
剛 好 英 國 殖 民 者 在 美 洲 新 大 陸 登 陸 成 功 ， 給 他 們 帶 來 新 盼 望 。 於 是 他 們 得 到 倫 敦 維 珍 尼 亞 公 司 （ Virginia Co of London ） 的 土 地 許 可 ， 並 得 到 贊 助 ， 只 需 要 證 明 他 們 不 是 異 端 ， 只 要 答 應 登 陸 安 定 後 酬 謝 該 公 司 就 可 成 行 。
這 一 群 有 102 人 ， 團 結 一 致 ， 也 在 神 的 面 前 立 約 ， 終 於 1620 年 九 月 六 日 從 英 國 乘 「 五 月 花 號 」 （ May Flower ） 帆 船 出 發 ， 橫 渡 北 大 西 洋 ， 經 歷 二 個 多 月 海 上 顛 簸 折 騰 ， 終 於 十 一 月 十 一 日 到 達 麻 州 的 鱈 魚 岬 （ Cape Cod ） ， 因 該 地 找 不 到 水 源 ， 遂 轉 向 美 國 東 北 部 的 普 利 茅 斯 （ Plymouth ） 登 陸 。 清 教 徒 踩 著 同 一 石 頭 下 船 ， 登 上 美 洲 大 陸 。 那 塊 踏 腳 石 （ Landing Stone ） ， 麻 州 政 府 在 原 地 蓋 了 一 座 紀 念 亭 保 存 這 塊 踏 腳 石 ， 以 資 紀 念 。
經 過 二 個 多 月 海 上 漂 泊 ， 又 在 嚴 冬 凍 餒 下 ， 食 不 果 腹 ， 半 數 以 上 的 人 死 於 饑 餓 和 疾 病 。 這 些 離 鄉 背 井 中 的 移 民 憑 藉 著 神 的 恩 典 和 勇 氣 ， 沒 有 怨 言 ， 後 來 得 到 當 地 印 地 安 人 的 幫 助 ， 學 會 耕 種 、 捕 魚 、 狩 獵 、 建 造 房 屋 等 ， 才 使 這 群 人 生 存 下 去 。 他 們 的 總 督 威 廉 布 魯 福 特 （ William Bradford 1590 － 1657 ） ， 他 有 領 導 才 能 、 機 警 、 富 理 想 ， 自 學 希 臘 文 、 拉 丁 文 、 希 伯 來 文 及 其 他 讀 書 文 字 ， 他 也 是 歷 史 學 家 ， 寫 下 十 七 世 紀 普 利 茅 斯 移 民 歷 史 ， 成 為 清 教 徒 的 古 典 著 作 ， 頗 受 居 民 愛 戴 ， 連 選 連 任 直 至 息 勞 蒙 召 。
翌 年 豐 盛 的 秋 收 ， 全 民 舉 行 類 似 英 格 蘭 式 的 慶 豐 會 ， 表 達 心 中 對 上 帝 的 賞 賜 與 看 顧 ， 也 回 報 印 第 安 友 人 的 協 助 與 關 懷 。 他 們 狩 獵 捕 獲 大 量 的 火 雞 、 鵝 鴨 等 ， 慶 豐 會 連 續 舉 行 七 天 ， 這 就 是 日 後 所 稱 的 第 一 個 感 恩 節 ， 而 當 時 的 主 要 的 食 物 ， 就 是 烤 火 雞 、 南 瓜 批 等 食 品 ， 也 成 為 感 恩 節 的 傳 統 菜 餚 。 1623 年 因 天 旱 發 生 飢 荒 ， 總 督 率 領 民 眾 禁 食 祈 禱 ， 不 久 甘 雨 降 下 ， 又 得 豐 收 ， 總 督 便 定 十 一 月 廿 九 日 為 「 感 恩 節 」 。
這 些 移 民 多 是 畢 業 於 劍 橋 大 學 （ Cambridge University ） ， 學 有 專 長 ， 六 年 後 ， 就 籌 辦 仿 傚 劍 橋 的 宗 教 學 院 ， 命 名 為 「 哈 佛 學 院 」 （ Harvard College ） ， 除 了 神 學 院 ， 訓 練 傳 道 人 ， 還 有 其 他 古 典 的 學 科 ： 如 亞 里 斯 多 德 的 物 理 學 、 自 然 科 學 、 道 德 哲 學 ， 以 及 文 藝 復 興 時 代 的 文 學 。 並 在 哈 佛 所 在 地 命 名 為 劍 橋 （ Cambridge ） ， 以 紀 念 英 國 的 清 教 徒 ， 並 憧 憬 美 好 的 未 來 。 （ 註 一 ）
十 九 世 紀 感 恩 節 已 成 為 北 美 重 要 的 習 俗 ， 1789 年 華 盛 頓 總 統 曾 定 每 年 十 一 月 廿 六 日 為 感 恩 節 ， 並 經 美 國 憲 法 的 通 過 。 麥 迪 遜 總 統 也 曾 改 過 ， 1863 年 林 肯 總 統 正 式 宣 佈 ， 將 每 年 十 一 月 最 後 一 個 禮 拜 四 定 為 感 恩 節 。 直 到 1941 年 國 會 法 案 更 為 十 一 月 的 第 四 個 禮 拜 四 ， 感 恩 節 才 正 式 成 為 全 國 性 的 節 日 。 因 此 感 恩 節 從 字 意 與 史 蹟 應 譯 為 「 感 恩 節 」 ， 華 人 字 重 「 形 象 」 ， 文 字 也 有 「 象 形 」 演 進 而 來 ， 稱 之 「 火 雞 節 」 ， 實 在 不 恰 當 的 ！
感 恩 節 雖 然 不 是 基 督 教 的 節 日 ， 但 是 由 虔 誠 的 基 督 徒 發 起 ， 這 個 傳 統 節 日 很 有 意 思 ， 每 年 訂 定 一 天 為 感 恩 日 ， 提 醒 那 些 忘 恩 的 人 ， 要 「 凡 事 感 恩 」 。 基 督 徒 每 天 都 要 過 感 恩 的 日 子 ， 比 方 說 ： 「 吃 飯 、 睡 前 、 出 門 等 都 要 禱 告 」 ， 而 禱 告 是 感 謝 在 先 ， 訴 求 在 後 。 所 以 說 ： 基 督 徒 每 天 都 過 「 感 恩 節 」 並 不 過 份 。 「 要 常 常 喜 樂 ， 不 住 的 禱 告 ， 凡 事 謝 恩 ， 因 為 這 是 神 在 基 督 耶 穌 裏 向 你 們 所 定 的 旨 意 。 」 （ 帖 撒 羅 尼 迦 前 書 五 章 16 － 18 節 ） 「 感 恩 」 是 基 督 徒 必 須 學 習 的 功 課 ， 不 論 是 境 遇 的 順 逆 ， 身 體 的 強 弱 ， 事 業 的 興 衰 ， 世 路 的 窮 通 ， 隨 時 隨 地 要 發 出 稱 頌 主 ， 讚 美 神 的 聲 音 。 就 是 被 神 管 教 的 時 候 ， 還 要 感 謝 主 ， 這 樣 就 會 獲 得 更 多 神 的 祝 福 。
中 國 先 賢 也 教 導 我 們 飲 水 思 源 ， 知 恩 報 本 ， 受 恩 勿 忘 ， 知 恩 圖 報 的 傳 統 美 德 ， 古 語 說 ： 「 施 人 慎 勿 念 ， 受 恩 慎 勿 忘 。 」 這 是 很 好 做 人 處 世 的 道 理 。 但 是 這 種 感 恩 報 恩 僅 限 於 人 與 人 的 關 係 上 ， 基 督 徒 最 大 的 感 謝 是 基 督 耶 穌 在 十 字 架 上 的 救 恩 ， 祂 為 世 人 的 罪 而 死 在 十 字 架 上 來 擔 當 我 們 的 罪 孽 和 代 付 我 們 的 罪 債 ， 這 是 最 大 的 「 恩 典 」 。 所 以 基 督 徒 能 心 存 感 恩 ， 不 僅 衍 生 出 愛 心 、 耐 心 、 恩 慈 、 良 善 、 信 實 的 美 德 。 莫 不 由 感 恩 的 心 而 發 出 ， 感 恩 的 心 是 生 命 的 真 諦 ， 能 使 生 命 茁 長 而 源 於 完 美 。
中 國 人 也 是 感 恩 的 民 族 ， 但 是 感 恩 以 人 際 關 係 來 報 恩 。 有 時 小 恩 則 報 ， 大 恩 則 忘 ， 所 以 「 功 蓋 寰 宇 者 不 賞 威 名 隆 者 常 危 」 。 民 間 宗 教 家 庭 供 上 紅 色 的 神 位 牌 「 天 地 君 親 師 位 」 ， 那 五 個 字 是 指 天 、 地 、 君 王 、 祖 先 親 人 及 師 長 ， 包 括 目 前 的 親 人 師 長 ， 古 今 聖 賢 都 在 敬 拜 感 恩 的 對 象 。 華 人 也 當 學 習 那 些 虔 誠 的 清 教 徒 ， 以 感 恩 的 情 懷 來 酬 謝 神 為 最 佳 的 獻 禮 。
「 我 的 心 哪 ！ 你 要 稱 頌 耶 和 華 ， 不 可 忘 記 祂 的 一 切 恩 惠 。 」 （ 詩 篇 103 篇 2 節 ） ， 神 給 我 們 的 恩 典 ， 真 是 數 算 不 盡 ， 祂 赦 免 我 們 一 切 的 罪 孽 ， 醫 治 我 們 一 切 的 疾 病 ， 救 贖 我 們 脫 離 那 極 大 的 死 亡 ， 一 生 一 世 都 以 仁 愛 慈 悲 恩 待 我 們 。 人 為 萬 物 之 靈 ， 理 應 凡 事 感 謝 上 帝 的 恩 典 ， 切 不 可 忘 記 祂 的 厚 恩 ， 更 不 應 該 將 「 感 恩 節 」 叫 做 「 火 雞 節 」 ， 實 在 有 點 不 倫 不 類 ！
