【非洲異國情】談婚論嫁

在今天文明社會裏，傳統婚嫁習俗己有許多改變，隨著個人主義和女性地位抬頭，自由戀愛和婚姻己是普遍，更有因追求實現個人理想和經濟而傾向遲婚，或選擇獨身。今天非洲又如何？在城市居住的人也受到文明和經濟壓力，影響個人婚嫁的抉擇。然而，眾多在鄉間生活的人仍保留傳統的習俗。

一妻多妻，父母之命。非洲民族仍流行多妻制。由於生育失衡，女多男少，加上農村家務繁瑣和人力渴求，要增加人丁只靠多娶多生養，達至人多好造作和保護家業。回教更有定例，男子可娶2 - 4妻。傳統或因家境清貧原故，有不少民族仍守一夫一妻美德，安份本己。妻子是男子的產業，所以只可順從一夫。若丈夫喪亡，其親弟按族例要接娶兄嫂為妻和照顧他的子女。若不願接娶，這婦人便可以自由離去，但子女要留下作她先夫的家人。

一般父母關心子女的婚姻。青年的適婚年齡，男子在20至30歲，女子則有從13 歲起至30歲內。若過了適婚年齡，個人和家庭都會受社會人仕的歧視。女子只要有過六次月經便可以接受提親出嫁。貧苦村戶選擇將年輕的女兒早送出門以減輕家庭擔子，祈望能許配與年長的富戶。某些民族設有預訂未婚妻，年齡少至4 - 5 歲起，以分期付款按時交予她的父母，直到女子年紀足歲或父母選擇出嫁日子。

拍施了解，迎向婚禮。在城市的新一代，而男子會到女子父家請求與女子交友，若得允許後便可與女子見面拍拖，他還要接待女子的朋友，邀請喝茶和交談等，這段彼此了解的時期可長達兩年。女子也講究談婚前拍拖，花時間彼此了解培養感情，達至倆情雙悅。然而鄉間傳統上，男子當遇上意中人時，他必須帶些檳榔到女子的父母家中提親，並送上檳榔為訊物，若對方父母吃下檳榔，則示意允許。

有些村族男子會帶一把鋤頭靜悄悄到女子父親的田園裏工作，協助耕種一段時間作為提親行動。女子的父親發現有陌生男子在田裏工作時，他會詢問他女兒們，若確認和徴得女兒同意後，便去找男子約他父母商談親事，然而女子不會參予商討。婚禮籌備可是個復雜艱鉅的事情。女家一方比較輕省，只負責新娘基本的結婚服裝和裝扮。男子可要繳付昂貴大禮，包括牲畜，房屋、家具用品，酒席等。

家長責任上也會協助出錢出力，但當婚男子多需獨力承擔。隨時代社會變遷，傳統婚嫁的禮儀和約束也漸漸寬鬆，禮金和開支也沒有一律要求。有不少人更視婚禮以物質利益為著眼。男子擇偶也按對方背景尊貴寒微來衡量聘禮討價的條件，不同族群的背景優劣也有定價。此外，未婚童女的聘禮高昂和婚禮鋪張隆重、再婚和寡婦的禮金和婚宴就顯得微薄和從簡辦理。

聘禮婚禮，分期進行。西非有個民族堅守同族婚嫁，特別女子不出嫁外族。固此男子欲娶同族女子，籌備聘禮代價高昂，包括一頭牛或兩頭公羊，米、糖，花生、茶和油各數十斤，一個行李喼內有12套新娘衣服和12對女裝鞋，還有唱機和其他物品。因此，有關籌聘禮和婚禮等開支，算起來，男子需要花全年日夜努力工作才可籌募足數。

因此，族例容許聘禮和婚禮可分兩期繳交，由女子父母出價作實。小婚禮當天，男子要先付可觀的上期大訂和支付宴客筵席。當日有盛宴設擺款待全村村民。婚禮後，男子和女子當夜可同寢一宵。翌日早上他們出房後，由一位婦女入房檢驗床被，查看女子的貞潔。女子有三日不准出門，男子要離開女子，繼續去籌務繳付下期禮金，限期可延至十年。期間，他需要經常回來提供女子的衣服。女子由父母照顧，包括女子所生的子女需要。

若男子籌得其餘禮金，便可擇日舉行大婚，再預備三天盛宴款待親友，赴會者也要預備送禮。在婚禮前兩天內，由專人來給新娘化妝，穿婚衣和帶金飾，在手和腳劃上花紋，然後以簿紗蓋頭。新郞不能與新娘接近。另外有幾位女家男丁負責看守新娘，免得她逃走或被擄走。婚禮中，有一婦人負責背起新娘從女家載到男家婚禮地方，另有一位中年婦女作大襟姐或稱「神婆」，背新娘起行前和沿途都有一些儀式，大襟姐婦人口中念念有詞，大意是求神庇佑和吹吉避凶等。赴會客人晚間暢懷吃喝和跳舞，加上傳統奏樂如拷豉和拉絃琴等，日間休息。婚禮三天滿後，婚禮告成。新娘要守三朝回門之禮，以息女家父母掛念之情。再過十多天後，新娘便從此離開父家，搬進夫家，一生與丈夫家人同住。

非洲人生活雖然清貧簡樸，可是在婚嫁事上是很重視和講究，因這是村族傳統習俗的大事，是他們文化傳統的遺產和尊嚴。婚嫁不單是兩個男女聯合的事，更是兩個家庭結親和兩個村落社群結緣，影響日後兩家兩村族間的聯繫和聲譽，對上年紀的長輩猶為重要，故要慎重辦理，讓家庭全族日後都以此為光榮。當有婚禮舉行，全族群老幼都會赴會祝賀，大家一起共樂，為日後進來新人和人口增添，及同族人有持久的和諧而努力。

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