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作者介紹：楊世禮醫生，中學畢業後留學加拿大。先獲緬省大學生理化學學士學位，後取得醫學博士學位，繼往多倫多進修內科。現任緬省醫學院內科助理教授專於抗生素治療。楊醫生為加拿大溫尼伯華人宣道會會友，並為教會講壇助理。楊醫生平日不但努力醫務工作，亦積極投身於職場和大學生事工，更是加拿大職場事工(Project Contempo)的創辦人。著有《為誰辛苦為誰忙》、《信心飛揚》及 "The Golden Touch" 。
一. 約拿故事的真實性
歷代以來，不少人質疑約拿故事的真實性，這是容易理解的，因為故事實在離奇，首先涉及大魚(筆者孩提時曾被警告，小孩子若不聽話，便會被大魚吞噬)，後來又有小蟲，但我們必須留意，耶穌在世時，曾以「約拿的神蹟」預表自己的受死與復活（太12:39-40)，倘若不是真有其人，耶穌絕對不會以約拿為預表。
二. 約拿故事的吊詭性
第一，約拿以表面順服為掩飾逃避神。讓我們試從另一角度來想像約拿當時的情況：神呼召約拿，他順服作先知；神需要宣教士，約拿應徵；神發出差令，約拿便起程。表面看來，約拿不但心中跟從神，更有實際的行動來証明他的忠心。 第二，約拿在逃避神中沒有忘記神。在急難中，他宣告自己的信仰：「我是希伯來人，我敬畏耶和華，那創造滄海旱地之天上的神」(拿1:9)。不但如此，約拿曉得當日的風浪是因他而起，只要把他拋入海中，神便會使風浪平靜。約拿寧願犧牲自己，希望能拯救那些無辜的船員。因為約拿的自白，船上各人都祈求耶和華，他們在無可奈何之下把約拿拋下大海。後來風浪平靜，他們都向耶和華獻祭，換句話說，幽默的上帝竟使用一位逃兵，帶領船上的人認識衪。 第三，耶和華差派大魚拯救約拿。
原來大魚不是神懲罰約拿的刑具，而是拯救他的工具。若沒有大魚的出現，約拿就必淹死。在魚肚中，約拿經歷神的保護；在深海中，他傾心向神禱告。約拿在魚肚的禱告，成為了他人生的轉捩點；他行過死蔭的幽谷，才懂得神如何關切人的生命。約拿的禱文很特別，首先值得我們留意的就是它的格式。希伯來人的詩篇，大致上可分為感恩詩及哀歌兩類，而約拿書第二章的詩是採用讚美詩的格式，即是說這是一篇感恩的禱告。雖然約拿仍在魚肚中，完全不曉得他生命下一步的去向，但他心中充滿的竟是感恩的說話；在大魚中，他沒有裝作的必要，因為除了神與他，沒有其他人在場。在諸水中，「那創造滄海旱地之天上的神」竟然給約拿個別的注意，這實在是他感恩的好理由。
三. 約拿故事的挑戰性
對現今信徒來說，約拿的故事帶來最少兩個挑戰。第一，這個「大魚和小蟲」故事真正的主角不是約拿，而是耶和華。「大魚」提醒我們，沒有人可以逃出神的手掌，因衪是掌管宇宙的主。可惜約拿後來不但沒有因尼尼微人悔改而高興，反而向神發怒。神便藉著菎麻樹及小蟲，教導他憐憫的功課。約拿認識神的大能，知道耶和華是「那創造滄海旱地之天上的神」，也曉得神的性情：「我知道你是有恩典，有憐憫的神，不輕易發怒，有豐盛的慈愛」（拿4:2），但他卻聽不見神憐愛的心聲：「何況這尼尼微城，其中不能分辨左手右手的有十二萬多人，並有許多牲畜；我豈能不愛惜呢？」（拿4:11）。上帝差派「小蟲」讓約拿明白，救恩不是單為以色列人而設，也是為了世上所有的人，包括外邦人，甚至是我們最憎恨的仇敵。只要世人願意悔改，真心歸向耶和華，祂必開恩接納他們。可惜猶太人至今仍只接受「大魚」的挑戰(犧牲小我，成全大我)，卻拒絕「小蟲」的信息 (神愛世人，包括外邦人)。
約拿書的第二個特點，就是其中的禱文並非約拿的原作品。普通人可能會說「不是原作就不夠真誠」或「自發的才是真誠的，抄襲得來的價值不高」等話，然而約拿的禱文，句句都是引經據典：
我遭遇患難 (詩18:6; 120:1)；
陰間的深處 (詩18:4-5)；
你的波浪洪濤都漫過我身 (詩42:7)；
從你的眼前 (詩139:7)；
仰望你的聖殿 (詩5:7)；
諸水環繞我，幾乎淹沒我 (詩69:2)；
將我的性命從坑中救出來 (詩30:3)；
我心在我裏面發昏的時候 (詩142:3)；
進入你的聖殿 (詩18:6)；
救恩出於耶和華 (詩3:8)。
耶穌在世時，門徒曾請求衪說：「主阿，教導我們禱告。」(路11:1) 倘若當日的門徒需要學習禱告，我們今天就更加需要。約拿的禱告提醒我們，禱告基本上是我們向神的回應，故此向神禱告之先，我們必需先聆聽神聲音。禱告的重點，不是自發或抄襲，而是我們是否注重父神的名被尊重，是否用天國的眼光來看世事。聖父曉得人心的軟弱，故賜下詩篇作為我們禱告的指引；聖子在父神寶座右邊，不斷為我們代求；而且聖靈用說不出的歎息為我們禱告(羅8:26)。我們若不熟習聖經，就不會懂得如何禱告，這是約拿書給我們有關禱告的教導。
四. 約拿信息與短宣事工
約拿書的內容，基本上是一個短宣的故事，其中有多方面的信息，值得我們探討。
第一，信徒可以藉著事工的參與來逃避神。曾有學生藉著參與團契事工來逃避溫習功課，原因是在學校得不到老師的讚賞，同學們對他也不尊重，在教會中團契導師見他大發熱心，不斷鼓勵他多事奉，結果學業一落千丈。等到家長向導師質問時，那弟兄還懷疑自己是否應該「順從神，不順從人」。
一次筆者有機會到南美短宣，除了作講員外，在空餘時間協助診症。一天晚上於禱告時，深深被聖靈責備：「為何你對短宣的病人特別溫柔體貼﹖你對短宣病人的態度，若是與平日診所病人不同，你就是假冒為善了。」神不想我只作兩個星期的好好先生，祂要求我無論何時何地都一致的跟從衪。我們參與任何教會事工，包括短宣，若沒有持續不變順服神的心，就不能討神喜悅。
第二，我們千萬不要用信主人數來衡量講員。約拿這個逃兵宣教士，竟有輝煌業績。首先神幽默的使用在逃跑中的約拿，帶領船上的人認識耶和華。後來約拿的短短講章，原文只是五個字，整個尼尼微城的人都轉向神。聖經記載人與牲畜都披上麻布，這實在是不可思議的後果。故此我們不當按業績來決定一個信徒靈命的光景，人的悔改信主是聖靈的工作，我們千萬不要歸功於人，萬勿用決志信主人數來衡量講員。按現時教會的作風，約拿必定被列為明星級的講員。其實，誤導信徒把講員如明星看待，是魔鬼陷害講員最厲害的招數，是魔鬼攻擊教會最要命的武器。魔鬼不怕氣氛熱鬧，不怕有口材的講員，不怕多人決志，惟獨怕我們倚靠聖靈。
在另一個不同的世代，神再差派先知那鴻去警告尼尼微人，他忠心順服神，可惜這回尼尼微人不像他們先祖，拒絕回轉，結果尼尼微被巴比倫毁滅，從此永不再復起。逃兵約拿在尼尼微得到好的回應，忠心的那鴻卻不被尼尼微人接納。忠心順服是我們的責任，為義為罪自責是聖靈的工作。
五.約拿信息與職場事工
神呼召約拿作先知，但他卻不喜歡神所指定的職場，為了種種原因，他背逆神，選擇自己喜歡的職場。約拿書的內容，不單是信仰的問題，也涉及了政冶，包括國家與國家之間微妙的關係。那時正是巴比倫帝國衰弱之際，亞述的勢力漸漸露角，而當時的亞述人，對待被征服的國家十分殘酷，中東民族無不對之憎惡，或許這是約拿逃避神的一個因素。幾十年後，巴比倫再復起，把尼尼微毀滅了。
一位在加拿大出生的華人青年，曾與我分享他有感動投身政治，認為這是神給他的呼召，特別是他看見安省政府一連串的政策，都是與聖經的教導有衝突。他說近日因同性戀事件，教會的回應就是為政客禱告，但從來沒有訓練信徒如何面對社會各方面的挑戰，更沒有鼓勵青年人投身政治。他嘆息教會只強調來生的事，不關注現實社會的情況。
神給我們各人不同的呼召，又將我們聯繫起來，有如一個身體，身體中有作手、腳、眼、耳、口、鼻的，也有作腸、胃、內臓的，各肢體彼此配搭，互相尊重，不作比較，不分級別，但祂對所有信徒有同一的要求，就是要他們時刻跟從祂，不論何時何處，都是為主活。
職場是展現聖經道德倫理的地方。主日我們聽道，平日我們行道；主日我們敬拜，平日我們工作，兩者都是為了榮耀神。某教會執事是聯邦政府的高級職員，一次與幾位同事出差，為期五天的工作，三天內便辨妥，當他準備回家之際，其他的同事都打算用剩餘兩天休假，但卻照報公數支取五天薪酬。若他堅持回家，便會使其他同事的申報露出破綻，那些同事一直以來交情深厚，彼此合作愉快。你若是身處這情況之下，會怎麼辨呢？
職場也是經歷「離了我，你們就不能作甚麼」的地方。某弟兄剛大學畢業，主為他預備了一份優差，但他很快因與上司不和，作準備辭職的打算。在痛苦中，他嘆息說：「到遠方作兩星期的短宣不難，但早晚對著辦公室的上司，則一點也不容易！在職場的肢體，往往好像沒有牧羊人的羊群，面對教堂外的掙扎，郤得不著教會的關心。」。年青初出茅蘆的一代，在職場最常見的困難，十之八九都是人際關係的問題，需要年長一輩的鼓勵，支持他們不要輕易放棄，因為神往往就是藉著職場的困難，磨鍊塑造我們，促使我們更多倚靠祂。
短宣與職場最大的分別，就是短宣的聽眾，不曉得我們的背景，但職場的同事們，對我們平日的為人有深切的認識。作短宣，我們宣揚福音，在職場，我們活出福音。我們不要單單譲他人聽見福音，也當讓他們看見福音。
表面看來，約拿書好像與職場事工拉不上關係，但現代著名的聖經學者彼得遜 (Eugene H. Peterson)，編寫了一本有關職場操守及信徒聖潔生活的書，名為 Under the Unpredictable Tree，就是以約拿的經歷為背景，本文部份資料取自這書。約拿書結束的一段經文是整卷書的高潮：『尼尼微城中，不能分辨左手右手的有十二萬多人，神說：「我豈能不愛惜呢？」』。不能分辨左手右手的人，可能是指兒童，也可能是指不認識神的人，這些就是與我們在職場中朝夕相對的普羅大眾。你聽見昔日約拿的呼喊嗎？你聽見神今天的心聲嗎？