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保羅形容基督徒的生命有如放在瓦器裡的寶貝，也有人形容是放在普通盒子裡的鑽石。有的人喜歡把自己的人生點綴得有如一個非常精美的盒子，讓人看了羨慕不已，但是盒子裡卻是一片即將爛掉的葉子，比喻人雖然有很高的成就或是名利富貴，但卻不得不面對死亡和失去一切的現實，徒有其表的人生。普通盒子裡的鑽石，代表的是一個平凡不起眼的人生，但是裡面的生命卻煥發出真實的光彩，並且要保持到永久。訪問了曾是乒乓國手的余長春老師之後，他給我的印象就是這樣一顆閃亮的鑽石的感覺。
乒壇 "國手"
余老師（以下簡稱余）是五十年代為中國乒乓球奠基的 108 將之一。他的父母都是虔誠的基督徒，雖然在國內有一段時期不能自由地去敬拜，但是他們卻把《聖經》裡的教導傳給了下一代。他們的教導保守了余在國內各樣的運動和挑戰裡，都能穩穩當當地走過來。余的父親就讀於上海震旦大學法律系，很喜歡乒乓球運動，在他的影嚮下，余也喜歡上乒乓球。
1957 年時余 16 歲，被選進上海乒乓球隊，開始接受正規訓練；1959 年被選進國家隊。那時年輕的余對於參加世界級的比賽充滿了憧景。但是在1960 年，中國隊碰上了一個強勁的對手，日本木村興治。木村以 "秘密武器＂弧圈球在第 26 屆的世乒賽中奪得男雙冠軍，還在男團隊中贏了中國兩分。這對於中國隊是一個很大的震撼，一提到木村就 "談虎色變＂。
那時余才 19 歲，原是以直板快攻取勝，但是見了木村的打法之後，他想到兩人的共通點都是左撇子，若是學木村改練弧圈球，會不會也有如此的威力？當他的弧圈球練得逐漸成型時，為了對付日本隊，余主動陪團友們練球，作他們的假想敵，消除隊友對木村或弧圈球的恐懼感。本想提高自己的技術，卻反而成了陪練，余卻心甘情願，沒有絲毫怨言。這在爭權奪利的社會中，實在少見。誰不想踩著別人往上爬，誰又願意被人踩著，讓別人往上爬？
1963 年，第 27 屆世乒賽，中國乒乓球男隊大捷，奪得男團冠軍，包攬男單前四名，獲得男雙金銀銅牌。木村單打無緣前八，余則晉級八強。他在暗中擺上，神在明處報答他。他參加過五屆世乒賽，曾取得男子單打第五名，男子雙打第三名，混合雙打第三名，被國家體委授予特等功臣獎。
闔家歸主
他曾任上海乒乓球協會主席，中國乒乓球協會副主席。離開國家隊之後，1973-1978 擔任上海乒乓球女隊主教練，任職期間帶領女隊取得女子單打、團體多項冠軍，並培育出世界冠軍曹燕華。1978-1989 擔任上海乒乓球男隊主教練，多次被派往國外講課和執教。1989 年移民加拿大。
余老師說："進入上海隊、國家隊之後，與家人相聚的時間少了，我在信仰方面也停止了追求。後來在體育界取得了一些成績，父母告誡我：'你有這樣好的成績都是神的恩典，你要切記，不要驕傲，要謙卑，才能不斷進步。'當時我並不十分理解父母的話，直到來加拿大作了基督徒，我才真正領會到主的同在、主的恩典、主的帶領和祝福是那般地真實。因為在國內做事實在有很多的苦衷。"
余老師的妻子在 61 年進職業隊，64 年進國家隊，在訓練中本已取得很好的成績，眼看就可以成為中國女子隊的主力隊員，但一場文革使她拿世界冠軍的光榮美夢破碎了。後來也為了政治外交代表中國去和其他國家友誼賽，但是錯過了攀登乒乓球峰的時間，73 年告別運動員生涯，和余老師一起來加拿大做教練。
余談起他的母親，文化程度雖然不高，但是天天讀《聖經》、寫筆記，背誦經文。1962 年她查出患了淋巴腺癌。雖然沒有告訴她病情（醫生說他已盡力，醫不好了），但她似乎也感覺到這次病得比平時嚴重，只憑信心不斷禱告，結果神垂聽母親的禱告，她的腫瘤消失了，身體慢慢恢復健康。後果她與余老師分享，耶穌印證了祂的話： "神所賜出人意外的平安，必在耶穌基督裡保守你們的心懷意念。＂八年代改革開放後，教會恢復崇拜，母親在身體情況許可下，經常去上海沐恩堂敬拜。
余老師說："在過去的幾十年裡，我的家庭和國內千家萬戶一樣，都經歷了大大小小，無數次的政治運動，而我們全家能平安度過，只有一句話能概括：'神的恩典夠我們用，以馬內利，神與我們同在。'我感謝父母幾十年來為我們不斷地禱告，並經常用神的話勵我們。我後來在體育界之所以能有一點成就，都要歸功於父母給我在信仰和做人方面的教導，保守我的一生。僅管我在工作中非常努力，盡量不和同事發生矛盾，但有許多事由不得我，再忍耐心裡也堵得慌，彆得難受。例如看到有可造之才，一再推薦，卻每回都被壓下，只因為 '家庭成份不好'！有時回家向父母訴苦，父母總以《聖經》的話勉勵我要愛仇敵。"
"父母親有時對我說：國家對你很好，不但讓你做教練，還提拔你當幹部，你要盡力去做。與我同期的球友，後來在國內都有很高的職位，有的做了國家的體委主任、副主任、省體委主任、副主任、副部長，等等。但我的性格不適合當幹部，不能適應當時的環境，心裡感到很空虛。因為在人的世界裡有那麼多複雜的關係，大家爭名奪利、勾心鬥角，我看到一些不合理的事，但是又不能，心裡總是很矛盾。父母知道後，要我多做事、少說話，多謙讓、少爭執，要氣量大。但是不管我怎樣忍耐，還是無法適應那種環境。於是下決心出國發展，希望到了國外可以自由地去做自己所喜歡的事情。父母一向勸我多忍耐，但是知道我有出國的意願後，卻一反常態地鼓勵我們。後來母親更說，那是神的安排。"
"現在回想，那時若不出國，可能永遠不會信主，就不可能成為基督徒，也不可能與父母在天堂相見，更見不到耶穌。出國前，父母送我一本《聖經》，母親在上面寫 '若有人在基督裡，他就是新的人。舊事已過，都變成新的了。（林後5:17）' 父母對我說：你出國之後，第一要多看聖經，要信耶穌；第二要到教會，做一個基督徒。他們知道我很孝順，一定會聽他們的話，也知道天父必看顧我們。1989 年 10 月我到了加拿大，第二年妻小都來了，這樣順利的移民實在是神的帶領。我們全家都去救恩堂做禮拜，參加慕道班，在李世勳牧師的引導下信主受洗。我們一家三口在同一天受洗，這真是一件非常奇妙的事。＂
"因為我太太的家人信佛教，她也信佛教。但是通過到教會和參加一些活動之後，她的思想轉變得很快，這是我沒有預料到的。真是感謝主，讚美主！全家蒙福。這麼多年來，我和太太憑著打乒乓球的一技之長，為加拿大 BC 省乒乓球事業的開展做出了一些貢獻。訓練出許多成年和青少年，在加拿大全乒乓球比賽裡取得許多冠軍。消息傳回中國，父母來信，要我們心存感恩，把榮耀給神。"
福音使者
現在的余老師已是七十出頭，不僅身體硬朗結實，語音宏亮，談笑風生，看起來就像五十出頭。
他說起祖父是上海灘的大律師，父親是長子，和叔叔、姑姑們都住在一起。因為父母都信主，按著《聖經》的教導行事為人，又教育孩子們：凡事包容、凡事忍讓。父母也相信，一切都有神的安排，因此要一生跟隨主，行事為人謙和忍讓。有這樣的教育背景，以致於余老師在各樣的環境下，都能靠著耶穌的恩典，穩穩當當地走過來。
余老師的人生就好像一顆裝在普通盒子裡的鑽石，他不刻意去尋求世界的名利，反而以身作則地為別人舖路，幫助許多人藉著他而得到輝煌的成就，他卻站在背後默默欣賞別人的成功，毫不嫉妒，也不羨慕，只是一心栽培。例如：曾拿過世界冠軍的曹燕華（以下簡稱曹）在 14 歲左右時還是一個瘦小文弱的女孩，也沒有出色的成績，但是余老師卻破格提拔她，每天督促她練習。那時因為選調曹，余受到許多的批評。當曹拿到世界冠軍後，卻有許多人出來爭功論勞，余老師卻退到幕後："培養運動員是我的本職工作，我絕不會把運動員當成我的私人資本和財富。"
余老師夫婦育有一女，在 UBC 大學畢業後，找到合她專業的工作，已結婚生子，女婿也不斷地在探討聖經和人生的真正意義。女兒的一對雙胞胎經常禱告，大人為他們做了一點事，他們兄弟都會說：謝謝耶穌。十分可愛。我們一家的左右銘便是：主的恩典夠我們用。
每次回國探望母親，看到她的身體很健康，我們就感恩。老人家歲數已大，背起新約目錄依然十分熟練。每次見面一定說："神給你們的安排是多麼地好，要跟隨天父，走永生的道路"。我們回去時，幾乎天天都陪伴她，她每天的作息安排得非常充實：除了三餐、起床後和就寢前的禱告之外，大部分時間都在讀《聖經》，並用一本子作筆記寫心得，一心仰望神。母親特別把耶穌的教導寫成一本小冊子，要我謹記在心，又為我講述耶穌的神蹟。在上海期間，母親要我每天早上八點和晚上八點收聽益友福音電台，她非常關心我的靈命成長。家父在 92 年心臟病發作，被主接去。雖然那時我們因為在國外，趕不及回去照顧他，但知道我們將來在天國必然再相見。
現在我們的人生目標便是向親戚朋友傳福音，不說大話，不說謊話，腳踏實地一步一腳影。每次回去探望親友時，總要抓緊機會向他們傳福音，講我自己信主的經歷，蒙恩得救的事情。我的妻子傳福音比我更生動，感謝主給她的聰明智慧。現在我們兄妹中已有人信主受洗，有的開始看《聖經》，探討人生的目的，和信主有永生的意義。
我的另一個目標是國家隊和那 108 將。現在有空就打電話和老朋友聊天，談談過去一起受訓、比賽中種種快樂和辛酸的往事，再談談信耶穌得救恩的信息。近十年來，在中國舉行了三次世乒賽，還有一些大型的活動，如中日乒乓五十週年記念活動、中國乒壇 108 將聚會、中國國家隊成立五十週年記念活動，等等，我和妻子有幸受到中國乒協的邀請，赴會參加，這些都是我們傳福音的好機會。雖然我笨嘴笨舌，不能說很多道理，但我相信只要有傳福音的心，神必祝福。我和太太都希望將來能夠與 108 將相聚在天堂，求神加恩賜力量給我來完成這傳福音的使命。
我們現在在加拿大溫哥華生活，心裡很踏實，很平安。因為我知道我已經擁有神的救恩，將來可以和我的父母永遠在一起。
乒乓球可以說是國人最普遍喜愛的一種運動。我有不少朋友都從小在石板上練出一手好球技。卅幾年前來到溫哥華時，這裡可以說是乒乓球的沙漠；但是忽然之間，好像有一股東風吹來，喚醒了許多人在腦海裡的記憶。也可以說，藉著早期一些國內高手的 "來臨"，大溫哥華區的乒乓球俱樂部一個個如雨後春筍冒了出來。現在不管是溫哥華、列治文或本立比，甚至素里，到處都有乒乓球俱樂部，從早到晚都有人在打球，而且從小到老，從男到女，都有不少高手隱藏在我們中間。當然這要歸功於那些比較早期來到溫哥華的乒乓國手們，例如余長春老師。他們在大溫地區掀起了一股乒乓旋風，而這股旋風越吹越遠。不僅華人喜歡，外國人也喜歡；不僅像我們這樣二戰後出生的人喜歡，在核子武器出現後才出生的人也喜歡。外子就曾經被十幾歲的孩子打得難以招架，大喊：時非我矣！
有鑽石般的性情，放在純樸的不起眼的盒子裡，但是人們一樣認得他，余長春老師，他依然在努力地培養下一代，幫助想學球的人更進一步。但是他真正的夢想，是從前在一起的一百零八將，當年的乒乓好手們，都能得到主的救恩，將來要在天國裡相見，再比一場！