書卷被焚(耶利米書第卅六章)
耶利米書第卅六至卅八這三章記載耶利米所受的逼害。在本章中,約雅敬燒毀了耶利米的預言書卷。「耶利米召了尼利亞的兒子巴錄來,巴錄就從耶利米口中,將耶和華對耶利米所說的一切話寫在書卷上」(4節),巴錄是耶利米的助手,也許是《耶利米書》的編輯。耶利米的書卷先後在聖殿門口(10節)、在領袖面前(15節)、在約雅敬王面前(21節)宣讀共三次。約雅敬王竟為此要捉拿巴錄和耶利米(26節),並將上帝的話當眾燒毀。如此目中無人,心中無 神的人,上帝向他宣告:「他後裔中必沒有人坐在大衛的寶座上,他的屍首必被拋棄,白日受炎熱,黑夜受寒霜」(30節)。其後,耶利米重寫加上資料的相同書卷(32節)。
先知被囚(耶利米書第卅七章)
「法老的軍隊已經從埃及出來,那圍困耶路撒冷的迦勒底人,聽見他們的風聲,就拔營離開耶路撒冷去了。」(5節)這位法老名叫合弗拉(44:30)(主前589-570),他本打算出兵幫助西底家反抗巴比倫,但事未成卻撤退,耶路撒冷終陷於巴比倫。「......因為他們以這房屋當作監牢」(15節),耶利米被囚共五次:(1) 在城門口被捕,誣告通敵(11-15節)。(2) 從牢房釋放,又囚於護衛兵的院中(17-21節)。(3) 囚在泥濘滿有的瑪基雅獄中(38:6)。(4) 再度從牢房釋放,囚於護衛兵的院中,直到耶路撒冷陷於巴比倫(38:17-28)。(5) 巴比倫護衛長尼布撒拉旦將他從耶路撒冷帶出,在拉瑪把他釋放了(40:1-4)。
被擲入井(耶利米書第卅八章)
耶利米書第卅八章為前兩章作補充的記載:上半章(1-13節)記耶利米被囚及獲釋﹔下半章(14-28節)西底家最後一次見耶利米,不久耶路撒冷即淪陷,西底家亦被擄。「王就吩咐古實人以伯米勒說:『你從這裡帶領三十人,趁著先知耶利米未死以前,將他從牢獄中提上來。』」(10節)當日耶利米被囚的牢獄,和約瑟昔日被哥哥們拋入的坑(創 37:22-24),都是巴勒斯坦地防旱災而挖掘的﹐出口細小﹐內裡寬大的梨型水井(以防意外,出 21:33),冬季為夏季(雨水少)儲備用水,大者儲水百萬加侖。這裡也說明:西底家很願意幫助耶利米傳道,可惜他為人懦弱、懼權貴,成為違背 神旨意的壞君王。我們當有「剛強、仁愛、謹守的心」(提後 1:7)。
猶大被擄(耶利米書第卅九章)
經過了耶利米四十年用心的忠告,猶大國始終置若罔聞,因此審判臨到耶路撒冷,城於西底家王第九年第十月開始被圍困(1節),堅持了一年半直到糧食耗盡(52:5, 6),百姓最後以人肉充飢(哀 4:10),城牆破裂(2節),全城被擄,時為主前586年。在此期間,全城淪陷(1-3節),王被捉(4-8節),百姓被擄(9, 10節),耶利米先知卻被釋放(11-14節),釋放的經過記在(40:1-6)。還有,(15-18節)是本章的附錄,這段經文應該跟在(38:7-13)之後,記述伯米勒用智慧和勇敢拯救耶利米先知,上帝因此拯救他,「卻要以自己的命為掠物」(18節),意即「在敵人大肆擄掠中,保存了寶貴的性命,這是分得最佳的戰利品」。
留居猶大(耶利米書第四十章)
耶利米書第四十章至第四十四這五章,生動地描寫出耶路撒冷淪陷後的情況。「耶利米鎖在耶路撒冷和猶大被擄到巴比倫的人中,護衛長尼布撒拉旦將他從拉瑪釋放......」(1節),護衛長對於那些年間的整個形勢也瞭如指掌:他知道災禍臨耶路撒冷城﹐是因為猶大國沒有聽從耶和華的話(3節)。他把耶利米釋放了,任由他自己選擇去巴比倫或是留居猶大國,「於是護衛長送他糧食和禮物,釋放他去了。」(5節)「耶利米就到米斯巴見亞希甘的兒子基大利,在他那裡住在境內剩下的民中」(6節),耶利米作出留居猶大的決定。這基大利是巴比倫王設立的傀儡省長,他不是大衛的後裔。「在田野的一切軍長」(7節),指未被擄而殘存的猶大軍隊。
殺基大利(耶利米書第四十一章)
「尼探雅的兒子以實瑪利和同他來的那十個人起來,用刀殺了沙番的孫子亞希甘的兒子基大利,就是巴比倫王所立為全地省長的(2節),以實瑪利殺基大利乃是出於嫉妒。「第二天,有八人從示劍和示羅,並撒瑪利亞來,鬍鬚剃去,衣服撕裂,身體劃破,手拿素祭和乳香,要奉到耶和華的殿」(5節),這班人是為了哀哭耶路撒冷城失陷而來,但他們卻用了《舊約》律法上所禁止的異教儀式(參閱利 19:28; 21:5﹔申 14:1)。同時,以實瑪利大肆屠殺之後,「......,帶到靠近伯利恆的金罕寓住下」(17節),這是大衛昔日特別賜給大臣金罕的土地(參閱撒下 19:37-40),他們恐怕巴比倫王追究基大利被殺之事,計劃逃往埃及。
責民不聽(耶利米書第四十二章)
在選擇留在猶大受巴比倫管治或下到埃及之間,領袖及百姓向耶利米先知求問上帝的旨意,是否容許他們下埃及(1-6節),先知的答覆是:「不要怕你所怕的巴比倫王。耶和華如此說:『不要怕他!因為我與你們同在,要拯救你們脫離他的手。我也要使他發憐憫,好憐憫你們,叫你們歸回本地』......凡定意要進入埃及在那裡寄居的,必遭刀劍、饑荒、瘟疫而死,無一人存留,逃脫我所降與他們的災禍。」(11, 12及17節)事實上,這是耶和華上帝昔日對所羅門王的告誡(申17:16),可惜他們不聽從耶利米從上帝所得的旨意﹐給他們的嚴厲告誡,告訴他們將遭刀劍、饑荒、瘟疫而死。這是要我們必須學習順服上帝和祂的話語。
擄往埃及(耶利米書第四十三章)
接續上一章,約哈難及一切狂傲的人不但沒有聽從耶利米先知的話,反而以他為說謊(2節),「將剩下的猶大人,就是從被趕到各國回來,在猶大地寄居的男人、婦女、孩童,和眾公主,......都帶入埃及地,到了答比匿(埃及東部一座大城)。這是因為他們不聽從耶和華的話」(5-7節),耶利米及巴錄也被挾在他們當中。「在答比匿耶和華的話臨到耶利米說:『你王在猶大眼前要用手拿幾塊大石頭,藏在砌磚的灰泥中,就是在答比匿法老宮門那裡』」(9節),這時是耶利米再一次以行動宣告一件事:就是巴比倫一定要攻打埃及。猶大人不聽從耶和華上帝的話,就將自己的前路,帶進更可悲的地步。
最後預言(耶利米書第四十四章)
耶利米書第四十四章是耶利米最後一次說的預言。其中1至14節這篇是耶利米最後的一篇信息,乃論及在埃及的全體以色列人,「在臨到耶利米的話,論及一切住在埃及的猶大人,就是住在密奪、答比匿、挪弗、巴忒羅境內的猶大人說......」(1節),此處所提及的地方,除了巴忒羅在埃及南部之外,其餘在北部。耶和華上帝藉先知告訴以色列人:他們與所居住之地的埃及人一樣,「去燒香事奉別神」(3節),更嚴重的是,「到如今還沒有懊悔,沒有懼怕,沒有遵行我在你們和你們列祖面前所設立的法度律例」(10節)。同時,百姓用輕慢的態度回應耶利米(15-19節),証明他們雖然經歷了亡國之痛,還是未能知罪悔改歸向上帝。
圖謀大事(耶利米書第四十五、四十六章)
上帝首先在《耶利米書》第四十五章安慰一直跟隨耶利米的巴錄:「你為自己圖謀大事麼?不要圖謀!......但你無論往那裡去,我必使你得回自己的命(「以自己的命為掠物」),這是耶和華說的」(5節)。這裡提醒我們,身為上帝的僕人,一生不要為自己圖謀大事,要將整個人生投資在上帝的事業中。第四十六章乃預言法老必敗:「論到關乎埃及王法老尼哥的軍隊﹐這軍隊安營在伯拉河邊的迦基米施,是巴比倫王尼布甲尼撒在猶大王約西亞的兒子約雅敬第四年所打敗的。」(2節)迦基米施位在幼發拉底河上游,幫助亞述人的埃及軍隊在此(主前605年)一役中敗於巴比倫,由此巴比倫興起成為大帝國。
預言摩押(耶利米書第四十七章、四十八章)
耶利米書第四十六至五十一這六章,是耶利米對曾經侵略猶大國的外邦列國的預言,包括:埃及(第四十六章)、非利士(第四十七章)、摩押(第四十八章)、亞捫(第四十九章)、巴比倫(第五十及五十一章)。對非利士的預言是:「耶和華既吩咐你攻擊亞實基倫(非利士的城邑)和海邊之地,祂已經派定你,焉能止息呢?」(7節)指出非利士必亡。對摩押的預言,雖然他們未曾被擄﹐如酒的香氣未變(11節),但「耶和華說:『日子將到,我必打發倒酒的往他那裡去,將他倒出來,倒空他的器皿,打碎他的罈子。』」(12節)摩押雖然落在猛烈的管教中,卻因上帝的憐憫,不至滅亡(47節),後來亞拉伯人住在摩押,即今日的約旦國。
亞捫以東(耶利米書第四十九章)
對於亞捫人的預言,他們「先前得以色列地為業的,此時以色列倒要得他們的地為業﹐這是耶和華說的。」(2節)可幸的是,「後來我還要使被擄的亞捫人歸回﹐這是耶和華說的。」(6節)由第7節到第17節這段經文,與《俄巴底亞書》內容十分相似:「耶和華說:『到那日,我豈不從以東除滅智慧人?從以掃山除滅聰明人?提幔哪,你的勇士心驚惶,甚至以掃山的人,都被殺戳剪除。』」(俄 8, 9節)以東的罪,在於不念兄弟之情(參俄 10-14節),在猶大人遭遇國破家亡之時,竟然落井下石。還有,耶利米預言大馬色(亞蘭國首邑)、基達、夏瑣必滅亡,唯獨以攔人位於底格裡斯河下游之地得憐憫,被擄卻可歸回。
罰巴比倫(耶利米書第五十章)
對巴比倫的預言,「因有一國從北方上來攻擊他,使他的地荒涼,無人居住,連人帶牲畜都逃走了。」(3節)這「一國」是在巴比倫北方的瑪代國:「看哪!有一種民從北方而來,並有一大國和許多君王被激動,從地極來到。」(41節)這「一種民」是指波斯王古列,主前539年,瑪代、波斯聯盟打敗巴比倫。「以色列是打散的羊,是被獅子趕出的。首先是亞述王將他吞滅﹐末後巴比倫王尼布甲尼撒將他的骨頭折斷」(17節)。這段歷史:北國以色列先被亞述所滅,亞述其後亡於巴比倫,巴比倫打敗南國猶大,卻又亡於瑪代、波斯聯盟。但上帝憐憫,「我必再領以色列回他的草場,......得以飽足」(19節),以色列人終歸故土。
滅巴比倫(耶利米書第五十一章)
「耶和華如此說:『我必使毀滅的風颳起,攻擊巴比倫和住在立加米的人。』」(1節)「立加米」是由希伯來字「敵人的核心」轉變而來。「耶和華用能力創造大地,用智慧建立世界,用聰明鋪張穹蒼。祂一發聲,空中便有多水激動﹔祂使雲霧從地極上騰。祂造電隨雨而閃,從祂府庫中帶出風來。」(15, 16節)這段經文是說明:上帝是創造萬物、掌管宇宙、建立歷史的主宰,世界君王為自己營役奔波,上帝卻知道他們的前路。「耶利米將一切要臨到巴比倫的災禍,就是論到巴比倫一切的話寫在書上,耶利米對西萊雅說:『你到了巴比倫務要念這書上的話。』」(60, 61節)這是對巴比倫這帝國滅亡的宣判。
擄掠聖殿(耶利米書第五十二章)
本章是《耶利米書》的附錄,記載耶路撒冷城淪陷於敵軍的經過,也可以說是本書卷審判預言的應驗。本章又與《列王紀下》廿四章18節至廿五章30節內容大致相同,有些地方本章所記較為詳細。「西底家行耶和華眼中看為惡的事,是照約雅敬一切所行的。因此,耶和華的怒氣在耶路撒冷和猶大發作,以致將人民從自己的面前趕出」(2, 3節)。「尼布甲尼撒所擄的民數記在下面:在他第七年(主前597年)擄去猶大人三千零二十三名。尼布甲尼撒十八年從耶路撒冷擄去八百三十二人」(28, 29節),比《王下》24:14、16少得多,可能只記男丁。最後,以未米羅達是尼布甲尼撒的兒子,他善待猶大末代王約雅斤。
耶京自嘆(耶利米哀歌第一章)
哀歌雖只有五章,但由於是《耶利米書》的附錄,內容也有預言,乃列在大先知書中。五章哀歌一字一淚,是痛苦的併發、延續的哭泣。在猶太人《舊約》中,與雅歌(在逾越節頌讀)、路得記(五旬節)、傳道書(住棚節)、以斯帖記(普珥日),并列為五卷,稱為「書卷」(Megilloth),因為它們都是寫在羊皮卷上,又在節日拿來頌讀,本卷則在耶京被毀之週年紀念頌讀。今日第一篇詩,主題是:「耶路撒冷之苦境」,全篇分兩部分:前十一節用第三人稱寫:「他」、「他的」、「城」、「耶路撒冷」、「猶大」,論耶京情況,後十一節用第一人稱寫,用擬人法,表示耶京的自嘆。一個離棄上帝的城,成了「獨坐」、「寡婦」、「進貢的」(1節)。
擄掠聖殿(耶利米哀歌第二、四章)
哀歌第二、第四兩章的主題都是「耶和華的憤怒」,第二章形容上帝的憤怒,第四章則解釋上帝的憤怒。第二章全章均強調耶路撒冷今日的境況全是耶和華審判的結果,像「主何竟」、「祂將」、「祂發怒」等說話不下三十多次,並指出耶路撒冷受凌辱與列強興起無關,而是上帝的手施行懲罰。二章前十一節形容上帝的憤怒,後十一節寫出在上帝憤怒下全然傾覆。第四章說明因耶路撒冷犯的罪使上帝憤怒,「都因我眾民的罪孽,比所多瑪的罪還大」(6節),「這都因他先知的罪惡,和祭司的罪孽,他們在城中流了義人的血。」(13節)本章前十一節是比較從前和現在的錫安,後十一節論到外邦人在隔岸觀火,因猶大咎由自取。