【非洲異國情】自家養雞

家雞是日常食品中最普遍不過了。在文明社會中，無論雞和雞蛋都很方便買來，煮出多款美味菜餚。但雞的飼養和供應，城市人也許未必清楚了解。香港雞隻供應主要靠國內進口，特別是生雞。其他冰鮮雞與食品也有從外國進口的。在非洲文明大城市也有雞隻發展業，飼養雞鴨農場，和屠宰等設備也跟得上外國規模水準。

走地雞。在非洲雞隻當地有多個品種，還有進口雞種。傳統上，當地人沒有經營雞鴨的行業。在鄉間，家家戶戶都有養雞和家禽，每戶只養一隻公雞，母雞就有十多廿隻，以泥磚搭建的屋作棲身地方便可。當地人養雞事先沒有預備飼料，白天放活雞隨處覓食，「走地雞」之名也許由此而得。然而，雞因隨處覓食，飼料欠缺營養，又易染上蟲和病毒，成長需時，比人工飼養的為小，質量欠佳。

閒來養雞。筆者在非洲生活時曾有養雞的經歷，抱著調劑生活，一飽個人興趣。首先要造雞屋，分上下兩層，上層是雞隻休憩地方，下層是讓雞仔遊玩，前邊是安設飼料槽，可讓雞隻伸出頭來啄食，後邊有幾個生蛋坐座，蛋隻可隨座盤的洞隨通道滑出籠外，方便拾取。我們從首都買入一隻公雞和六隻母雞，是歐洲種，每隻雞每天可產最少一顆蛋，是紅褐色的。每天約在十時許聽到雞叫聲，便知道牠們在生產。當地人將這刻鐘易名為「生蛋時」。

剪翼防逃。通常當地人沒有將雞群鎖著，日間讓牠們隨處覓食，因飼料短缺，雞隻體重不高，羽翼豐滿，又到處走動，有些更可飛到屋頂和樹頂上。為免走失或被人偷取，通常家主將雞兩翼的羽毛剪短，使他們失去高飛的能力。鄉間人生活節儉，平日兩餐甚少殺雞吃蛋，只有將雞出售。每逢過節喜慶或款待訪客才宰雞宴客。筆者到鄉村採訪，每次村民邀請吃飯，若向戶主提出要加餸殺雞時，也先付錢購買，他們才動手預備，活捉生雞也要費一番氣力與雞追逐才可。

繁殖雞苖。當地人要取雞仔時，要順其自然，耐性等待母雞生產，按時下蛋和孵蛋，不作打擾。雞苖從生產至出雞仔只需廿天便可。當母雞生產期到了，便找個隱蔽地方，找來乾草堆在一起，往後每天牠會生一顆，把蛋隻在草堆聚在一塊兒，若到有十多隻蛋時，牠便暫停生蛋。每天除了到外吃食飲水外，母雞都會從早到晚，很有耐性坐在蛋堆上，一坐便是十個小時。廿多天後，清早從雞屋傳來小吱吱的尖叫聲，小雞仔一隻一隻從蛋殼走出來。多天的守候，終於大工告成，母雞洋洋得意地帶雞仔隊從草堆走到空地。身披淺黃色外衣的小雞群，動作很急速，跟著母雞到處覓食，整天向地面啄過不停地找食。每天如是地白天出外覓食，約有三、四個月雞仔便長成。

孵蛋與警覺。牠很警覺週圍的安全，若遇外來騒擾，如老鼠、蜥蜴及蛇等，母雞便會發狠地攻擊來犯者，守護蛋堆。我們雖然可設雞隻生產繁殖埸，但見當地雞隻耐勞有嘉，就心想用牠們為我們飼養紅蛋的雞作孵蛋工程，以為雞是色盲，不能分辨顏色。我們便找個機會，趁當地母雞生產孵蛋期間，來過偷龍轉鳯，在牠照顧的廿只蛋中，從蛋堆抽起半數，換上十只暗紅色的蛋。母雞返回，在蛋堆發覺有異樣，似乎認得半數不是自己的蛋，在蛋堆旁徘徊，想了一回，牠竟用腳將暗色的蛋從蛋堆撥開到一角，然後在牠自己的白蛋堆上再坐下孵蛋，叫筆者為非洲母雞的警覺而驚訝。

小雞與白蟻。據當地鄉村習慣，要小雞能生長強健，最好飼料是吃白蟻，因蟻富有豐富蛋白質。清早地面還是清涼，地土還未受太陽光曬熱時，許多白蟻都會從地底走到貼近地面。村丁清早到野外的白蟻山，用小斧頭從泥山堆鑿出一小塊泥團，用膠袋裝載帶回家，在雞群面前打碎泥團，從泥堆中便有數百上千的小白蟻走動，母雞和小雞便興奮地在地上啄食白蟻。另外，雞隻大一點時，要吃固物如玉蜀黍，還有綠葉如菜疏等，都是雞爭取要吃，蛋内的蛋白中也呈現綠色素，很詑異連雞也重視吃菜疏，又是強化蛋質量的要素。

我們飼養的紅雞，與當地的雞種無異，通常生蛋期九個月。其後母雞生態出現變化，牠們有時彼此打鬥，更有互相啄掉頸上的毛，又出現不再生蛋，我們見狀忍痛下將牠們宰殺吃掉，換上新一批的母雞，擔任新一輪的產蛋任務。(待續)

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