【新聞後記】安省備受爭議的自閉症兒童資助計劃

母親節快樂！5 月第 2 個星期日，是一年一度的母親節。正當不少孝子賢孫安排與母親或祖母飲茶食飯慶祝之際，安省自閉症兒童的母親今年可能並不快樂，甚至對前景感到憂慮無助，因為省府在 2 月初宣佈大幅更改對自閉症兒童治療的撥款方式，目前獲省府全額資助密集式療程的自閉症兒童，日後的資助金額將大幅減少。雖然省府先後作出讓步，並宣佈推出全面咨詢，但新政策並沒有被煞停，自閉症兒童的家庭將承受沈重的財務壓力。

安省兒童、社區及社會服務廳長麥克勞德（Lisa MacLeod）2 月初宣佈，鑑於現時對自閉症兒童治療的撥款方式只能惠及大約 8 千 4 百人，對長達 2 萬 3 千名在等候名單上的自閉症兒童及其家人並不公平，故保守黨政府須要就撥款方式作出重大改革，包括：

1）省府將直接資助確診患上自閉症的兒童。6 歲以下的每名自閉症兒童，每年可得到2萬元的治療費用，至 18 歲時最多可得到 14 萬元；6 到 18 歲的兒童每年的治療費用為 5 千元，最多可獲 55,000元。

2）新項目將附帶經濟狀況審查，收入超過 25 萬元的家庭不會獲得任何資助。

3）未來兩年內向 5 個診斷中心增加1倍資金至每年 550 萬元，解決有 2 千 4 百名兒童等候專家確診的問題。目前這些兒童平均要等待 31 個星期。

4) 4 月 1 日正式實施。

省府強調，新資助計劃每年成本為 3.21 億元，與前朝自由黨政府的項目金額相同，所以絕非削減撥款，主要目的是希望撥款制度更公平及消除長達 2 萬 3 千人的輪候資助名單，讓安省所有 4 萬名自閉症兒童獲得相同水平的資助。

新撥款政策引發強大不滿聲音

然而，新計劃宣佈後隨即引發廣泛爭議，自閉症兒童家長及關注團體先後多次冒著嚴寒天氣，到省議會外舉行大型示威抗議集會，表達訴求；亦有以較小規模的方式，輪流到不同省議員辦公室外示威抗議。他們反對新資助模式的主要原因包括：

1）目前被認為較有效幫助及改善自閉症兒童的密集治療方法「應用行為分析」（Applied Behaviour Analysis，簡稱 ABA），平均每月要 4 千至 8 千元。在新制度下，6 歲以下每年 2 萬元的治療費用，只是實際開支的大約三份一；若 6 歲以上每年只得 5 千元的資助，更只足以應付一個月的治療開支。一般家庭即使賣樓賣車也不能承受如斯沈重的經濟負擔。

2）若因經濟問題而未能負擔密集式治療方法，自閉症小朋友將無可選擇地重回一般缺乏特殊教育資源的公校就讀，不單未能為自閉症兒童提供適合的幫助，更直接影響全班教學進度，將令整個公校系統增添無形壓力。

3）不應一刀切單純以年齡作為撥款標準，因為病情因人而異，須要治療的時間及密度也大一樣。較佳方法是由臨床心理學家為自閉症兒童作出評估後，再根據病情決定應獲得的撥款，病情嚴重的應獲較多資助金額。

4）推行過於急促。於新政策宣佈後不足 2 個月後的 4 月 1 日實行，不論小朋友、家長、治療中心，以致公校教師均未有足夠時間作好準備。

省府多番作出讓步

面對龐大不滿聲音，福特政府首先宣布增加對自閉症學生的支持經費，進入學校系統的每位自閉症新生，平均獲撥款 12,300 元，用於加強對教師的培訓，包括網上培訓，亦包括額外的資格課程；各教育局還將獲得資金，用於拓展自閉症學童的課後活動項目。之後，一向以強硬施政手法見稱的保守黨政府更罕有地作出讓步，於 3 月下旬宣布調整具爭議的自閉症資助計劃，包括延長現有自閉症兒童家長撥款六個月，同時取消對家庭經濟狀況的審查，所有家庭，包括高收入人士，都可以獲得全部資助金額。不過，家長的反對及示威聲音仍然不絕於耳。

到 4 月初，衞生廳長葉麗雅，教育廳長湯普森聯同麥克勞德，罕有舉行聯合記者會，宣布省府計劃增加自閉症兒童撥款一倍，並且會由 5 月 1 日開始，透過互聯網、電話及省議員圓桌會議的方法，全面諮詢家長及專業人士意見。然後把意見交由家長、自閉症成年人士及業界所組成的專責小組檢討，再向省府提供建議。

省府的多番讓步，令家長及老師稍微有喘息空間。5 月展開的全面諮詢，反映出省府在制訂今次自閉症資助計劃時，根本缺乏諮詢及急於推行。家長及業界希望省府能真正聆聽他們的聲音，不要作假諮詢，能制定出針對自閉症兒童撥款的長遠策略，避免每次新政府上場均要大幅修改。同時可借鏡部份美國州份，把自閉症列作必要的醫療疾病，由衛生部統籌治療方法，並非只是目前安省的其中一項社會福利政策而已。「身上肢體，我們看為不體面的，越發給他加上體面；不俊美的，越發得著俊美。」（林前十二：23）

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